Охотники на тъёрнов

- Смотря как посмотреть, - откликнулась она. - Сэр Торендо нанял нас года четыре назад. Даже немного больше, - подумав, уточнила она. - Четыре с половиной. Но сам он раньше в Истендо не жил, служил в другой части страны, а здесь появлялся лишь изредка. Сюда же переехал, когда получил место во дворце, полгода назад.

Я кивнула, благодаря за ответ, и, снова повернувшись к столу, задумчиво взяла в руку чашку с чаем. То же самое бывало и с другими тъёрнами. Их биография начинается приблизительно четыре с половиной года назад. Пять лет назад они проникли в наш мир, затем плюс-минус полгода на базовую адаптацию. Нет, вымышленная биография, конечно, бывает гораздо длиннее, но вот если начнёшь проверять факты... Расспрашивать знакомых. Общаться с людьми, которые знакомы с предполагаемым тъёрном лично. Тут-то и выясняется, что хоть что-то сказать с уверенностью можно только про этот относительно короткий период. А всё, что до того, - мутно и недоказуемо.

- Так как, насчёт покупок не передумали? - спросила Эмилия, закончив разбираться с постелью. - Наверняка ведь вам чего-нибудь, да не хватает?

- Н-нет, не передумала, - рассеянно ответила я.

Не так чтобы мне всего хватало, кое-какие вещи бы не помешали. Но сейчас мне было банальнейшим образом не до того, чтобы над этим задумываться. Я была попросту не в состоянии сосредоточиться на второстепенных проблемах. Мне бы с первостепенными разобраться.

И тем не менее улыбка в тот день нет-нет, да и касалась моих губ. Настроение повысилось, и я даже поверила в то, что от кого-нибудь из ребят вот-вот появится весточка. Но весточка так и не появилась.

В семь часов вечера я, как и обычно, вышла к ужину, и с удивлением обнаружила, что в доме гость. Ирвин уже стоял в зелёной гостиной и беседовал с темноволосым мужчиной среднего роста, одетым в военную форму. Не могу сказать, чтобы этот сюрприз оказался для меня приятным. Во-первых, я чувствовала себя крайне некомфортно в своём нынешнем положении пленницы, и лишние свидетели комфорта не добавляли. Во-вторых, я надеялась, что ужин наедине поможет хотя бы частично разобраться в наших нынешних отношениях с Ирвином. Рассчитывала на то, что разговор поможет хоть немного прояснить ситуацию. Теперь же об этом можно было позабыть.

В придачу ко всему прочему гость Ирвина то и дело принимался разглядывать меня с ярко выраженным любопытством. Не так чтобы он делал это уж совсем откровенно, однако и не таился настолько, чтобы я не смогла заметить его интерес. То ли ему было любопытно поглазеть на монтарийскую пленницу, то ли Ирвин успел похвастаться перед ним тем, что затащил меня в постель. Вполне вероятно, что и то, и другое. Моё настроение резко ухудшилось. Сцепив пальцы рук, я сделала над собой усилие, чтобы изобразить на лице хоть какую-то улыбку.

- Леди Стелла, - увидев меня, Ирвин шагнул мне навстречу, - позвольте вам представить капитана Альфреда Менендеса.

- Очень рад знакомству.

Капитан тоже шагнул вперёд и поцеловал мне руку. Я сдержанно кивнула.

- Капитан Менендес был в отъезде по делам службы и только недавно вернулся во дворец, - пояснил Ирвин. - Присаживайтесь.

Последнее приглашение было обращено к нам обоим. Я села на своё прежнее место напротив Ирвина. Капитан расположился между нами.

Лакей принялся разливать вино. Я еле-еле пригубила напиток, в очередной раз чувствуя на себе внимательный взгляд гостя. Увы, с ним, как с Эмилией, напрямик не выскажешься. Придётся терпеть.

- Как проходят переговоры? - спросил у Альфреда Ирвин после того, как наши кубки и тарелки наполнились всем необходимым. - Капитан Менендес прибыл из Ивьеры, где сейчас проходят переговоры с монтарийскими министрами, - объяснил для меня он.

Теперь и в моих глазах появился интерес.

- Тяжело, - поморщившись, ответил гость. - Ситуация чрезвычайно конфликтная. Обе стороны чувствуют себя оскорблёнными и на уступки идут крайне неохотно.

- Какова, на ваш взгляд, вероятность военных действий? - осведомилась я.

- Чрезвычайно низка, - покачал головой капитан. - Как бы плохо ни относились к противоположной стороне политики, все отлично понимают, что война сейчас не в наших интересах.

- Не в наших, так точно, - заметил Ирвин. - У Линзории нет шансов победить в этой войне. Это вполне очевидно.

- Очевидно, - не стал возражать Альфред. - Но и у второй стороны свои сложности. У них достаточно внутренних проблем, и создавать ещё и внешние было бы мягко говоря неразумно.

- Стало быть, всё разрешится мирным путём, - удовлетворённо кивнул Ирвин.

- Разрешится, - согласился капитан, - но только после многочисленных встреч, дискуссий, размолвок и игр на публику.

- Вы не знаете, скоро ли его величество собирается вернуться в Истендо? - спросила у гостя я.

Оба они, и Ирвин, и Альфред, взглянули на меня с некоторой долей удивления.

- Точно не знаю, - ответил капитан, - но полагаю, что скоро.

- Отлично.

Я вернулась к еде, не намеренная удовлетворять их любопытство.