Охотники на тъёрнов

- Так и не знаю, сколько времени я провалялся в беспамятстве, - хрипло продолжил он. - Знаю только, что когда очнулся, было темно. Я страшно замёрз и безумно хотел пить. Выбраться снова не выходило. Я приготовился распрощаться с жизнью. Но геройская смерть как-то резко перестала казаться такой уж красивой, - криво ухмыльнулся он. - Не знаю, может, потому, что я вдруг понял, насколько не хочу умирать. А может, потому, что от тела дракона исходила страшная вонь. Мысль о том, что это - последнее, что я буду чувствовать в жизни, не грела совсем. Словом, не знаю, что тут сработало, но я всё-таки сделал над собой усилие, вызвал ветер, напрягся, как только мог, и вытащил ногу из-под лапы. Потом пополз. Встать на ноги шансов не было. Каждый ярд давался с огромным трудом. Зато меня стал меньше мучить холод. Ещё два или три раза я терял сознание. Приходил в себя и снова полз... А утром меня нашли. Думали, что не выживу. По-моему, даже и возиться не слишком хотели. Но всё-таки определили в какой-то лазарет. Там я провалялся, должно быть, месяц, но на поправку всё-таки пошёл.

Замолчав, Ирвин принялся постукивать пальцами по дереву подлокотника.

- Понятно, почему ты так не любишь, когда во дворце упоминают твою победу над драконом, - проговорила я.

Ирвин сдержанно усмехнулся.

- Не люблю? - повторил он. - Это слабо сказано. Поубивал бы этих идиотов, особенно некоторых, кого хлебом не корми, дай только послушать истории о героических походах...

- Вроде того баронета, от которого ты прятался в тот день в купальне? - улыбнулась я.

Ирвин рассмеялся и с громким вздохом качнул головой.

- Этот превзошёл всех остальных. По-моему, он хотел набиться ко мне не то в оруженосцы, не то в боевые товарищи... даже не знаю. И, главное, послать его куда полагается в таких случаях нельзя. Чревато политическим скандалом.

- Ирвин... А что с той девушкой? - вспомнила я. - Той, которая вдохновила тебя на подвиги?

Лицо Ирвина мгновенно приняло нарочито безразличное выражение.

- Вышла замуж за кого-то. Не знаю подробностей, - ответил он.

- Вы расстались?

- Расстались, - рассеянно кивнул Ирвин. - Точнее сказать, она ушла.

- Что, после того, как ты попал в лазарет?

- Позднее. В лазарете она меня ещё навещала. Да и потом у нас были отношения, но недолго. Её смутило это. - Он небрежно указал рукой туда, где под рубашкой скрывались старые шрамы. - Она пыталась смириться - это её собственные слова, - но не смогла. В её представлении об идеале мужчина с обнажённым торсом должен выглядеть более привлекательно.

Я сглотнула. В сущности девочку можно понять. Она, наверное, была совсем молоденькая. А раны Ирвина действительно выглядят довольно пугающе. Любить погибшего героя, наверное, было бы проще. Вполне вероятно, что она даже продолжала бы его любить всю жизнь. А вот столкновения с такой прозой жизни как уродующий тело след от битвы юношеская романтичность не выдержала... Понять можно. Простить - навряд ли. Особенно если именно ради той девушки он и отправился в сражение.

Что тут было сказать? Неодобрительно покачать головой, восклицая "Да как она могла?!"? Но к чему? Мужчины не любят, когда их женщины уничижительно отзываются о своих предшественницах. И в общем-то правильно делают, что не любят.

Соскользнув с ручки кресла, я опустилась на колени. Вытянув руки, во второй раз за это утро расстегнула пуговицы рубашки Ирвина. Он хмурился, не понимая, зачем я это делаю, но препятствовать мне не стал. Распахнув рубашку, я приблизилась к телу Ирвина и коснулась губами кожи живота - там, где она была изранена когтями дракона. Поднялась чуть выше, и поцеловала его в районе солнечного сплетения.

С шумом выдохнув воздух, Ирвин наклонился ко мне, погладил по щеке и, взяв за подбородок, горячо поцеловал в губы. Потом подхватил меня на руки. До кровати было недалеко.

Отдышавшись и повернувшись к Ирвину лицом, я сжала его плечо.

- Послушай! - До меня с опозданием дошло то, что следовало бы понять уже давно. - То есть позавчера вечером ты сбежал от меня только из-за этого?!

Я осторожно коснулась его груди.

- Что значит "сбежал"?! - возмутился Ирвин.

- То и значит! - не менее возмущённо воскликнула я. - И тебе не совестно? Я успела напридумывать себе чёрт знает что!

- Вот интересно, - хмыкнул Ирвин, - чёрт знает что напридумывала ты, а совестно должно быть мне? Вот она - женская логика во всей красе!

- Ага, перекладывать ответственность на женские плечи - это очень по-мужски! - не сдалась я.

- Вот уж не ожидал от тебя такой банальности, - поддразнил он.

- А про женскую логику, по-твоему, не банально? - парировала я.

- Банально, зато справедливо.

Я закатила глаза, перевернулась на спину и откинула голову на подушку. Но вскоре не выдержала и снова повернулась к нему.

- Ирвин!

Я хищно прищурилась, встречая его взгляд.

- Что? - усмехнулся он, видя, что ожидать от меня лёгкой жизни не приходится.

- Обещай ответить мне на один вопрос.

- И не подумаю! - хмыкнул Ирвин. - Сначала задай свой вопрос, потом я решу, ответить на него или нет.

Я поджала губы. Ну ладно, попробуем так.