Охотники на тъёрнов

Мы с Диланом в нетерпении пожирали глазами более удачливых наблюдателей.

- Вроде бы всё в порядке, опасности на первый взгляд нет, - не слишком уверенно ответил на незаданный вслух вопрос Винсент.

Посмотрел на Ирвина, тот согласно кивнул. Соглашался при этом не только с утверждением об отсутствии опасности, но и с тем, что не видно её исключительно на первый взгляд.

- Ни тъёрнов, ни кого-либо другого, - продолжал Воин. - Ровно там, где мы должны попасть в башню, - он бросил взгляд на высокую каменную стену, - растёт дерево...что-то наподобие пальмы.

Ирвин слегка поджал губы и качнул головой - видимо, сравнение с пальмой не казалось ему слишком удачным. Впрочем, спорить он не стал: точность определения в данном случае значения не имела.

- Ну что, Дженни, готова?

Винсент положил руки Привратнице на плечи и заглянул в глаза. На его фоне фигурка девушки казалась особенно маленькой и хрупкой.

- Готова, куда ж я денусь? - усмехнулась Джен и снова приложила ладонь к коре.

Проход открылся спустя семь-восемь секунд, так же, как и в прошлый раз.

- Осторожней, - шёпотом сказал Винсент. Словно опасался, что нас услышат.

Он снова выглянул на ту сторону, повертел головой и только после этого освободил дорогу Джен. Та аккуратно шагнула за Врата. Винсент держал её за руку.

- Сделай шаг вправо и попробуй открыть проход оттуда, - тихо предложил он.

Руку по-прежнему не выпускал.

Дальнейших действий Привратницы я видеть не могла, но в скором времени слева от исчезнувшего древесного ствола (и справа от него, если смотреть со стороны девушки) открылись вторые Врата. Вся светясь от удовольствия, Джен проскользнула через них обратно и присоединилась к нам. Как выяснилось впоследствии, Винсент лишь в последнюю секунду и крайне нехотя разжал для этой цели свои пальцы, выпуская её руку.

Оба прохода вскоре закрылись. Дилан заботливо протянул девушке флягу с клюквенным соком. Та жадно припала к горлышку и, кажется, взахлёб выпила не меньше половины. Восторг от удачи пьянил и придавал сил, но излишне обольщаться не следовало: использование альтера основательно растрачивает энергию.

Я судорожно сглотнула. И только теперь поняла: до сих пор я подсознательно рассчитывала, что Врата с той стороны не откроются, и, стало быть, проникать в мир тъёрнов не придётся. Теперь же эта тайная надежда рассыпалась в прах. Покосившись сначала на Ирвина, а потом на Дилана, я поняла, что подобная мысль посетила не только меня.

- Ну что? - обратился к нам Винсент после того, как Джен с благодарным кивком возвратила флягу Следопыту. - Готовы?

- А куда ж мы денемся? - спародировала Привратницу я.

Воин кивнул, игнорируя юмористическую составляющую моего ответа.

- Когда откроются Врата, я в последний раз осмотрюсь отсюда. Потом входим и быстро двигаемся направо. - Винсент махнул рукой в направлении башни. - На дорогу должно уйти не больше минуты. Будем надеяться, что такой срок - слишком короткий для серьёзных неприятностей.

Джен в третий раз приложила ладонь к стволу.

- Да хранит нас Создательница, - промолвил на удачу Винсент.

- И Искусительница, - едва слышно добавила я.

И мы, один за другим, сделали шаг в мир тъёрнов.

Открывшийся перед нами пейзаж бы знаком и незнаком одновременно, и меня на миг охватило чувство, напоминающее ностальгию. Похожие образы я смутно улавливала, настраиваясь на волну тъёрнов и преображаясь в ночи, когда менялась фаза луны. Огромные деревья, такие высокие, что задираешь голову и всё равно видишь лишь продолжение мощного ствола. Гигантские еловые лапы, а немного подальше - широкие листья, действительно похожие на пальмовые. Под ногами узкие зелёные травинки, высокие, но не такие, как можно было бы ожидать, учитывая размеры деревьев. По левую руку - горы, далёкие и подёрнутые слабой туманной дымкой. А на самых вершинах, поверх этой дымки, виднеются постройки непривычной формы. Дома тъёрнов? Кто его знает. Может быть, и да. Для тех, кто умеет пользоваться крыльями, вполне реально добираться до подобных жилищ безо всяких дорог.

Вскинув голову, я оглядела огромное небо, насколько хватало глаз. К счастью, крылатых существ видно не было, даже вдалеке. Да и вообще кругом - никакого движения. Ни ветерка. Трава не колышется, широкие листья замерли параллельно земле. Тихо, спокойно, и ощущение какой-то странной лёгкости разливается по телу.

- Туда! Быстрее!

Голос Винсента вырвал меня из оцепенения. Я попыталась поспешить туда, куда он указывал. Как раз в направлении тех самых напоминающих пальмы растений...

Ключевое слово "попыталась". Тело отчего-то слушалось из рук вон плохо. А потом подул ветер. Наверное, он был не слишком сильный. Так, ветерок. Листья покачивались лениво-лениво, плавно-плавно, и даже трава, не такая уж высокая, шевелилась лишь совсем чуть-чуть. А я вдруг почувствовала, что не могу удержаться на ногах.

Нет, я не упала. Пожалуй, это было бы куда как предпочтительнее. Как минимум у меня была бы надёжная точка опоры. Но вместо этого меня просто-напросто начало сносить ветром. И, ясное дело, совершенно не в ту сторону, куда нам надо было идти.