Охотники на тъёрнов

- Почти сразу же он делает предложение леди Палейно и не принимает отказа. - Я мельком взглянула на Винсента, запоздало засомневавшись, могу ли говорить на эту тему при Селине. Как-никак мои слова давали понять, что Воин успел поделиться со мной кое-какой информацией на сей счёт. Однако, переведя взгляд с Винсента на Селину, ни возражений, ни возмущения я не увидела и потому продолжила. - Казалось бы, не настроенную на сотрудничество конкурентку можно и устранить. Обвинить, к примеру, в государственной измене. Однако он так не поступает. Вместо этого идёт на всевозможные ухищрения, в том числе грозится обвинить в той самой измене Конрадо Палейно. Почему он так упорствует? Теперь это понятно. Не являясь настоящим Рейесом, он желает подстраховаться и стать законным королём, женившись на истинной наследнице престола. Ведь по линзорийским законам муж королевы автоматически становится королём. Поэтому даже после... - я несколько смешалась, - ...того, что произошло, он продолжал настаивать на свадьбе.

- Ну, хоть в этом отношении мы охладили его пыл, - с мало свойственной ему ненавистью отметил Винсент.

Я заметила, как Воин сжал пальцы Селины, и поспешила отвести взгляд.

- Убийства во дворце начинаются двумя месяцами позже, - продолжала рассуждать я. - Но это и неудивительно. Поначалу он как следует осторожничал и только со временем стал чувствовать себя более раскованно. Причём и тогда обнаглел не сразу. Сперва довольствовался бедными девушками, смерть которых не вызвала бы большого шума. Лишь позднее дело дошло до дворянки и до конкурсанток, судьба которых вызывает общественный интерес. То ли со временем он всё острее и острее ощущал собственную безнаказанность, то ли...

Я не была уверена в дальнейшем и вопросительно посмотрела на Винсента.

- То ли он специально привлекал внимание к убийствам, чтобы впоследствии иметь повод вызвать Охотников, - проговорил он.

- Вот только зачем? - Дилан непонимающе развёл руками.

- Пока непонятно, - призналась я. - Но ведь зачем-то они похитили Джен.

- Может быть, хотят вернуться в свой мир? - высказал предположение Ирвин, но тут же сам отбросил его как несостоятельное: - Нет, после столь успешного взлёта в нашем мире это маловероятно.

- Кроме того, для возвращения в свой мир им не пришлось бы идти на такие ухищрения, - добавила я. - Достаточно было бы просто попросить. Любой Привратник открыл бы для них Врата.

- Возможно, они хотели что-то извлечь из своего мира и вернуться? - предположил Дилан.

- Боюсь, пока мы можем только гадать, - вмешался Винсент.

- Тогда давайте пока пройдёмся дальше по фактам, - предложила я. И, не встретив возражений, продолжила. - Милорд Палейно и Педро появляются во дворце в интересующий нас период не случайно, а потому, что их переезд связан с появлением Рамиро. Затем Рамиро вызывает в Истендо нас. Мы прибываем, и в самом скором времени якобы случайно встречаемся с Эмерико. Он провожает нас до трактира, и несколькими часами спустя туда же приходит послание от короля. Рамиро сам приглашает нас во дворец и точно знает, кем мы представимся. Всё инкогнито изначально пошло насмарку. Точнее сказать, тъёрнам на потеху. - Винсент и Дилан злобно скрипнули зубами. Я постаралась отнестись к собственному провалу философски. - Мы сообщаем королю о том, что собираемся собрать на лунном холме поренью - и что же? Когда туда приходит Винсент, его уже поджидают.

- Что-то не сходится, - вмешался Ирвин. - Зачем специально вызывать в Истендо Охотников, а потом пытаться их убить?

- А может быть, их именно за этим и вызывали? - склонила голову набок Селина.

- Не исключено, - согласился Винсент. - Как тъёрн Рамиро заинтересован в том, чтобы избавиться от максимального числа Охотников. Возможно, в его планах это было только начало.

- Но благодаря Селине Винсенту удаётся спастись, - отметила я, - и Рамиро решает повременить. Он благополучно водит нас за нос во время следующих двух фаз. Сам нас задерживает, тем самым лишая возможности впоследствии воспользоваться чутьём Следопыта. И сам же устраивает разнос за профнепригодность. А в следующий раз благополучно подставляет Ирвина. А дальше... - Я запнулась.

- Дальше он застаёт у меня Винсента, - Селина предпочла обойтись без жеманства, - и использует этот предлог для того, чтобы всё-таки разделаться с Охотниками.

- Видимо, так, - согласилась я. - Хотя вполне вероятно, что он действительно хотел отомстить Винсенту по личным причинам. Но для этого было совсем необязательно приговаривать к казни всех остальных. Думаю, он действительно решил воспользоваться случаем, чтобы избавиться ото всех разом.

- Но тут ему снова мешает Винсент, - подхватил Дилан. - Точнее сказать, его обворожительный папа.

Следопыт устремил на Воина насмешливый взгляд, тот в лёгком раздражении округлил глаза.