Охотники на тъёрнов

Ясное дело, недоверие Рамиро было оправдано. Я не собиралась играть честно. И что с того? Можно подумать, Винсент планировал сдержать своё слово и тихо исчезнуть из страны, замалчивая историю о пришедшем к власти тъёрне. И тем не менее попробовать такой ход имело смысл. Исходя из всего, что нам было известно, Рамиро сильно заинтересован в браке с Селиной. А значит, может рискнуть и пойти на сделку, несмотря на недоверие.

Однако лже-король в очередной раз рассмеялся в ответ.

- Я вам не верю, - заявил он, - но это и неважно. Да, Селина Палейно играла в наших планах не последнюю роль. Но ваша Джен куда важнее. Так что о том, чтобы менять её на Селину, пусть даже по-честному, не может идти и речи.

Я быстро переглянулась с Винсентом, потом с Диланом.

- И с какой же стати она настолько для вас важна? - изогнув брови, осведомилась я. - Мы чего-то не знаем о её происхождении? Она - тайная принцесса, род которой древнее, чем у Селины?

- Она не принцесса, она Привратница. А это значит намного больше. Догадываетесь почему?

Боюсь, наша тревога не укрылась от взгляда Рамиро, поскольку выглядел он весьма довольно.

- А вы представьте вашу версию, - сказала я, сложив руки на груди.

Рамиро и не думал ломаться. Предполагаю, что именно этого момента он и ждал. Не знаю только, с каких пор. Может, с начала нынешнего разговора, а может, с момента нашей самой первой встречи.

- Ну что ж, пожалуйста. - Небрежно откинув занавеску, он выглянул в окно, потом прошёл несколько шагов по комнате и снова остановился. - Как видите, уже стемнело. И сегодня полнолуние. Вы ведь знаете, чем это чревато?

- Примерно представляем, - бросил Винсент.

- Сегодня такие, как вы, убивают людей, чтобы продержаться в этом мире за их счёт, - вежливо подсказала я. - В противном случае вы ведь и нескольких недель не протянете.

Мои губы растянулись в милой, доброжелательной улыбке.

- Можно сказать и так, - хмыкнул Рамиро. - Вот только сегодняшняя ночь будет особенной.

- Почему же?

Рамиро распрямил плечи; его голос зазвучал особенно звонко.

- Потому что сегодня в полночь ваша Привратница откроет Врата. И в этот мир хлынет целое полчище наших сородичей. Достаточно для того, чтобы как следует тряхнуть землю, по которой вы ходите.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Если этот тъёрн говорит правду - а что-то мне подсказывало, что он не лжёт, - то ни с чем подобным никому из Охотников сталкиваться не приходилось.

- Второй прорыв? - сорвалось у меня с языка.

- Второй, - торжествующе подтвердил Рамиро. - Но только в этот раз, в отличие от первого, мои сородичи будут подготовлены. Они прибудут сюда по собственному желанию. Точно зная, куда отправляются и с какой целью. Зная, что есть дорога назад, - а это всегда добавляет уверенности. Заблаговременно получив информацию по этому миру. А главное, здесь их будут встречать. Они получат проводников, знакомых с вашим миром, успевших здесь адаптироваться и способных грамотно направить новичков.

- Так вот зачем вы призывали в Истендо других тъёрнов, - пробормотала я.

- Вы и об этом знаете? - Рамиро уважительно цокнул языком. - Что ж, молодцы. Да, именно за этим. Говорю же: на сей раз к прорыву всё будет подготовлено идеально. Информация, проводники, готовое место под солнцем... - он немного выждал и торжествующе закончил: - ...и даже пища.

- Пища? - нахмурился Винсент.

- Именно так, - подтвердил Рамиро. - После путешествия между мирами не грех сразу же пополнить запас сил. Поэтому мы позаботились о пище для своих сородичей. А для некоторых из них - наиболее значимых - мы приготовили не просто пищу, а десерт.

Устремлённый в мою сторону взгляд был недвусмысленно плотоядным, и тут меня осенило:

- Конкурсантки?

- Вы действительно догадливые ребята, - покивал тъёрн. - Но недостаточно догадливые, чтобы своевременно нас раскусить. Поэтому теперь мы раскусим вас - и отнюдь не в метафорическом смысле. А конкурс красоты действительно оказался весьма кстати. Мы обеспечим своим сородичам достойный приём. Десерт - это не только еда, но и удовольствие. Кстати, вы знаете, чем нам так нравится жизнь в вашем мире? Как-никак у вас тут очень многое глупо устроено. Приходится таиться, выживать, зависеть от вовремя пойманной жертвы, как правильно заметила девушка. Не догадываетесь, что нас здесь привлекает?

- Я слышала от некоторых тъёрнов, что не всех устраивают ваши законы. К тому же многие ищут новые территории для экспансии, - заметила я.

- Это справедливо, - согласился Рамиро. - Но большинство из нас здесь удерживает отнюдь не это. А, как ни странно, женщины. Да-да. В нашем мире не существует разделения на два пола. Так что, попадая к вам сюда, мы познаём совершенно новые удовольствия. Поэтому можете не сомневаться: нашим переселенцам понравится оказанный им приём.

- Допустим, понравится. - Заговорив, я вышла из состояния оцепенения и вдруг поняла, насколько устала стоять в одной позе. Сменив положение, прислонилась плечом к стене. - Но крови нескольких девушек не хватит, чтобы подпитать большое число тъёрнов.