Охотники на тъёрнов

- Не сделали ничего дурного? - переспросил он, и теперь в его интонации сквозила совсем другая грань удивления. - Они заманили меня в ловушку! - воскликнул он, хлопнув по полу хвостом. Вполсилы, но этого было достаточно, чтобы пещера содрогнулась. - Напали всем скопом! Вырубили при помощи какой-то снотворной гадости! Чуть было не сломали мне крыло, пока затаскивали в эти чёртовы пещеры!

Дракон продемонстрировал мне пострадавшее крыло, и я сочувственно поцокала языком. В этот момент из моего рта вырвалась слабая струйка пламени. До чего любопытное ощущение! Я так заинтересовалась, что даже забыла о теме обсуждения, и осторожно попробовала пустить пламя ещё раз. Получилось. Скосив глаза, дабы проследить за полоской огня, я вдруг осознала, что она чуть не коснулась самого носа моего собеседника. Я виновато опустила глаза. Неловко получилось. Может, я нарушила правила драконьего приличия? Но нет, мой собеседник, похоже, не обиделся. Напротив, с интересом принюхался к струйке пламени, после чего продолжил говорить.

- Они нацепили на меня эту дурацкую цепочку, от которой чешется шкура; к тому же она противная на вкус! И ты говоришь, мне не за что им отомстить?

Договорив, он многозначительно фыркнул, выпуская из ноздрей два облачка пара. Я засмотрелась на то, как они медленно растворяются в воздухе.

- Ты, конечно же, прав, - примирительно произнесла я, делая над собой усилие, дабы вернуться мыслями к нужной теме. - Но посмотри! Это не те люди. На тебя напали другие. А эти - их враги.

- Н-да? - Дракон, щурясь, присмотрелся к стоящим внизу. - Другие? Не знаю. Для меня они все на одно лицо. Как ты их различаешь?

Я улыбнулась; получилось загадочно и, кажется, довольно кокетливо.

- Есть разные способы. Просто поверь мне: это не они. Я не лгу.

- Я тебе верю, - неожиданно легко согласился дракон. - Нет причин не верить. И что ты предлагаешь?

- Мирно разойтись, - ответила я. - Ты полетишь к себе домой, они вернутся к себе. И никто не пострадает.

- Ты так о них печёшься? - непонимающе произнёс он. - Было бы о ком. Вся эта мелочь одинакова. Все они заодно. Те или эти - разница невелика.

Я покачала головой, ощущая гибкость и одновременно силу своей новой шеи.

- Это не так. Эти люди внизу - враги твоих врагов. Стало быть, для тебя они союзники. Они убили тех, кто захватил тебя в плен. А сейчас хотят одного - уйти из этой пещеры. Им не нужна твоя жизнь. А разве тебе нужны их жизни?

- Мне? - фыркнул дракон, обдавая пламенем стену пещеры. - Мне вообще нет никакого дела до этой мелочи. Глаза б мои их не видели.

- Вот и хорошо, - улыбнулась я. - Лети к себе домой, и больше их не увидишь.

Дракон вздохнул, заставив наблюдающих за нами людей сильно занервничать.

- Ладно, уговорила, - сдался он. - Полечу, пожалуй. Эти человеки - ну, или не эти, как ты говоришь, а те, - изрядно меня отвлекли от важных дел. Надо навёрстывать. Слушай, а полетели со мной?

- Кто, я? - От столь внезапного предложения я закашлялась и, кажется, чуть было не спалила нескольких гвардейцев. И брякнула, будто это являлось главной причиной для отказа: - Да я даже летать не умею.

- Да ты не пробовала, - беззаботно отозвался дракон. - Не боись, я тебя научу.

Я замотала головой и даже попятилась назад.

- Спасибо, но не стоит. И потом, ты же знаешь: я - человек.

Я мотнула головой в сторону других представителей своего вида.

- Ты что, хочешь превратиться обратно? - удивлённо нахмурился дракон.

- Ну... Вроде бы да, - осторожно подтвердила я.

Такой ответ оказался выше понимания собеседника. Судя по взгляду зелёно-серых глаз, будь он человеком, покрутил бы пальцем у виска.

- Ну, как знаешь, - не стал упорствовать он. - Но если передумаешь, прилетай в гости.

- Непременно, - облегчённо пообещала я.

И с чувством выполненного долга стала принимать человеческий облик.

Пещера снова стала гигантской, потолок - высоким, а дракон - огромным. Люди, напротив, приобрели вполне приличные размеры. Взгляды у них были настороженные, руки по-прежнему сжимали мечи.

- Всё в порядке, - сказала я, удивляясь тому, как тихо звучит мой голос.

Вообще я чувствовала себя дико усталой, как будто только что без остановки пробежала пару миль.

Дракон зарычал, так, что под ногами ощутимо задрожал пол. Я улыбнулась.

- Что он сказал? - подозрительно спросил стоящий рядом Ирвин.

- Что в облике дракона я выгляжу гораздо красивее, чем сейчас, - перевела я.

Ирвин кашлянул, явно не разделяя мнение змея. А мне подумалось: хорошо, что он не знает содержания всего нашего разговора с драконом. Даже не знаю, как бы отреагировал Ирвин, если бы выяснил, что дракон некоторым образом попытался за мной поухаживать.

А между тем последний развернулся и уверенно приблизился к одной из стен. Магически замаскированный проход, широкий и тянущийся от пола почти до самого потолка, стал виден лишь после того, как змей подошёл к нему вплотную. Спустя мгновение дракон, расправив крылья, взмыл в небеса.

- Он что, подбивал к тебе клинья?

Ирвин оказался ещё более проницательным, чем я от него ожидала.

- Ты что, намерен ревновать меня к дракону? - с вызовом спросила я.