Охотники на тъёрнов

- Какой ещё жених? - возразила я наконец. - Разве так делают предложение? По-моему, при помолвке жених обычно надевает кольцо невесте на палец. А не швыряется им, рискуя оставить её без глаза.

- Ну, ты ведь не готова предоставить для такой цели свой палец, это мы уже проходили, буквально в соседней комнате, - напомнил Ирвин.

- Надо же, запомнил! - не то подивилась, не то упрекнула я.

- Ещё бы!

- Так это когда было!

Ирвин склонил голову набок.

- А что, с тех пор что-то изменилось?

- Да практически всё! - уверенно заявила я.

- Докажи.

Он со значением скосил глаза на кольцо. Ну уж нет.

- Значит, так. - Мой тон стал требовательным. Я решительно скинула одеяло и села на кровати, поджав ноги. Что там на мне надето? Ночная рубашка? Ну и ладно. - Ты немедленно, сию же секунду отрываешь свою задницу от стула, говоришь какие-нибудь красивые слова и сам надеваешь это кольцо мне на палец!

Ирвин тихо застонал.

- А что, обязательно надо вставать? - взмолился он. - Почему нельзя произнести красивые слова, сидя задницей на мягком стуле?

- Нельзя.

Я была непреклонна.

Шумно, напоказ вздохнув, Ирвин всё-таки поднялся на ноги.

- Ладно. Клавесин, - сказал он.

Я уставилась на него непонимающе и одновременно выжидательно. Объяснений не последовало.

- И что это было? - прищурилась я.

- Ты же просила произнести красивые слова. По-моему, слово "клавесин" звучит красиво.

- Ирвин, - прорычала сквозь зубы я, - не испытывай моё терпение! Либо делаешь всё как положено у людей, либо забирай своё кольцо и носи его сам!

Не скрою, в этот момент я блефовала. Уж больно красивое было кольцо, расставаться с ним не хотелось. Да и жених, положа руку на сердце, тоже ничего так. Так бы в постель и затащила. Но должны же быть какие-то границы!

- Так. Подвинься, - велел Ирвин.

Ну это уже слишком. Так нагло распоряжаться...в собственной спальне!

Не дожидаясь, пока я послушаюсь, он попросту передвинул меня к центру кровати, а сам улёгся с краю и заложил руки за голову.

- Ты говорила, чтобы я оторвал задницу от стула, - заметил он, предупреждая мою возмущённую реплику. - О кровати речи не шло.

Расширив глаза, я два раза открыла и закрыла рот, не находя слов.

- Скажи-ка, Стелла, тебе никогда не доводилось перекидываться в карася? - поинтересовался Ирвин.

Я набрала в грудь побольше воздуху, чтобы уж теперь-то высказать этому наглецу всё, что я о нём думаю.

- Стелла, - неожиданно мягко произнёс он. Заготовленный для перепалки воздух как-то сам собой выдохнулся. - Расслабься. Просто ляг.

Я отчего-то послушалась. Ирвин склонился надо мной.

- Из-за тебя я отрёкся ото всех уроков, которым научила меня жизнь. Отступил ото всех правил, которые нерушимо соблюдал многие годы. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочу, чтобы ты забрасывала меня язвительными фразами и заявляла, что у нас всё не как у людей. И, уж конечно, хочу иметь возможность без ограничения вторгаться к тебе в купальню. Какие ещё слова тебе нужны?

Последний вопрос был задан весьма своеобразным тоном, я бы сказала, иронично-жалобным.

- Больше никакие, - признала я. - Про купальню даже было лишнее.

- Стало быть, ты удовлетворена? - понадеялся на лучшее Ирвин.

Оптимист.

- То есть как это "удовлетворена"? А кольцо?!

- Вот же оно! Уже у тебя! - заметил Ирвин, указывая на кольцо, которое я действительно держала в руках.

- А надевать его мне на палец кто будет? - полюбопытствовала я.

Ирвин возвёл глаза к потолку и застонал.

- А сама что, не можешь? - тоскливо спросил он.

Я энергично мотнула головой.

- Послушай, пожалей мои мышцы! - воззвал к женской совести Ирвин. - Это же надо напрягать пальцы! Целых три! Я уже молчу про мизинец!

- А мизинец-то тут при чём? - заинтересовалась я. - Ты собираешься надевать кольцо с его помощью?

- А как ты полагаешь, могу я использовать остальные пальцы, не передвигая при этом мизинец? - парировал Ирвин, одновременно выхватывая кольцо из моей руки. - Сама посмотри!

Якобы намеренный наглядно продемонстрировать мне неизбежную для мизинца нагрузку, он взял мою руку в свои. Медленно погладил её, разглядывая мои пальцы. Потом развернул ладонью вверх едва ощутимо провёл по ней рукой, мягко чертя невидимый круг. Стало чуть-чуть щекотно.

Затем, снова развернув мою руку, Ирвин плавным движением надел кольцо на палец.

- Ну всё, - с лёгкой улыбкой констатировал он.

После чего поцеловал мою руку, украшенную теперь золотым цветком, и, не выпуская её, перебрался к губам. Я прикрыла глаза.

Поцелуй был долгим. Сначала мы едва касались друг друга губами, чтобы сразу же отпустить, потом, наоборот, практически перестали выпускать друг друга.

А потом в дверь постучали.

- Здесь заперто? - спросила я, поднеся губы к уху Ирвина.

- Нет, - с досадой ответил он.

- Тогда лучше открыть, - вздохнула я, вынужденно отстраняясь.

Ирвин соскочил с кровати и крикнул, что можно заходить. В комнату вошёл тот самый офицер, что и раньше дежурил при этих покоях.

- Сэр Торендо, пришли две конкурсантки, - сообщил он.