Охотники на тъёрнов

- Странно... - пробормотала я.

Впрочем, об этом я успею поговорить с самим Винсентом. Наверняка же он заглянет меня проведать сегодня вечером, ну, или я сама его разыщу.

- Слушай, - прищурилась я, - а сам-то ты почему не носишься по дворцу в целях установления порядка? А вместо этого сидишь тут со мной?

Нет, конечно же, это была не претензия. Скорее наоборот. Похвала или признательность, замаскированная под претензию. Пожалуй, как-то так.

- А потому что жениться на наследницах престола не собираюсь, - усмехнулся Ирвин. - Так что пускай они там сами порядок наводят. А мне и здесь хорошо.

Он с подчёркнутой расслабленностью растянулся на постели.

- Но ты ведь командир! - деланно возмутилась я. - Один из главных людей в гвардии! Как ты можешь оставаться в стороне? Тебя совесть не замучает?

- Не замучает, - пообещал Ирвин, и я ему почему-то поверила. - Хороший командир - это как раз тот, кто не обязан каждые полчаса самолично проверять посты. Хороший командир умеет натаскать своих подчинённых так, чтобы система прекрасно держалась даже в его отсутствие. Так что на вверенной мне территории всё в порядке. А в политические игры пускай играют те, кто в этом заинтересован.

Я улыбнулась, уткнувшись носом в подушку. Когда речь шла о вторжении в Линзорию тъёрнов, мой будущий муж не проявил аналогичной практичности. Кстати о практичности!

- Послушай, Ирвин... - Я выпустила из рук подушку и села, придвинувшись поближе к изголовью. - А тебя не смущает неравенство нашего брака? Ты - дворянин, рыцарь, а я - Охотница. Это же мезальянс.

Я выжидательно посмотрела на Ирвина, пристально следя за его реакцией. Мой жених печально покивал головой.

- Да, Стелла, ты совершенно права, - с напускной серьёзностью подтвердил он. - Это действительно мезальянс. Даже не знаю, как я буду смотреть людям в глаза. Мне, дворянину, рыцарю - и вдруг жениться на дочери какого-то завалящего лекардийского графа?!

- Нет, ну, я так не играю! - Я раздражённо хлопнула ладонью по кровати. - Винсент - болтун, каких мало! Никогда прежде не замечала за ним ничего подобного!

- По-моему, он попросту хочет позаботиться о том, чтобы ты осталась здесь, в Истендо, - выдвинул своё предположение Ирвин. - Так или иначе, он даже пообещал мне позаботиться о том, чтобы выбить из твоих родственником твоё наследство.

- Вот только не надо говорить мне, куда ты его послал, - искренне попросила я.

- Хорошо, не скажу, - проявил похвальную покладистость Ирвин. - В общем, переставай терзаться всевозможными вопросами и просто отдыхай. Поправляйся и набирайся сил. Тебе ещё, между прочим, в конкурсе красоты участвовать. А он состоится не далее как через две недели.

Возможно, я и вправду не окончательно ещё оправилась, поскольку не сразу нашла, что сказать. Эмоции опережали слова, и я просто быстро-быстро затрясла головой.

- Какой конкурс красоты?! - воскликнула я наконец. - Я же не настоящая участница, а подставная! Меня никто не выбирал, да моё участие вообще никаким правилам не соответствует! У меня же есть альтер!

- Ну, об этом с некоторых пор всем известно, - "обрадовал" меня Ирвин. - Однако же решение на сей счёт было единодушным. Все, кроме твоего дракона, убеждены, что твой альтер не может помочь победить в конкурсе красоты. Так что препятствием к твоему участию он не является.

- Ирвин, ну, пожалуйста, не говори ерунды! - взмолилась я. - Ну, какой конкурс красоты? И зачем, спрашивается, мне это нужно? Быть фрейлиной я и так смогу, если мне очень захочется. Поговорю с Винсентом, с Селиной - и все дела. Другое дело, что такая перспектива совершенно меня не привлекает. А что там ещё за наш конкурс дают, денежный приз? Ну, так без этого я тоже могу обойтись: я тут как раз намылилась выгодно выйти замуж.

- Очень за тебя рад. - Ирвин даже прижал руку к сердцу. - А что, если твой жених не против получить денежный приз в качестве приданого?

- Слушай, - я ткнула Ирвина пальцем в грудь, - признавайся: зачем тебе надо, чтобы я участвовала в этом конкурсе?

- Просто хочется, - беззаботно пожал плечами он. - Считай, что я намерен потешить своё самолюбие, увидев собственную невесту на подмостках.

- Угу, особенно когда я с треском провалюсь, - пробурчала я, глядя исподлобья.

- Ого! Стелла, да ты страдаешь скромностью?! - Ирвин аж всплеснул руками. - Вот уж чего никак не ожидал в тебе увидеть!

- Угу, я полна сюрпризов, - пробубнила я, по-прежнему не испытывая восторга от перспективы опозориться на конкурсе.

- Кстати о сюрпризах. - Ирвин накинул рубашку и, соскочив с кровати, продолжил приводить себя в пристойный вид. - Я тут кое-что для тебя припас. Правда, сначала ты должна пообещать, что будешь хорошо себя вести, каждый день чистить зубы и что там ещё обычно делают пай-девочки?

- Я хорошо себя вести не буду, даже не надейся! - заверила я, с интересом вытягивая шею.

- Я и не надеялся.

С этими словами Ирвин вышел в соседнюю комнату, неплотно прикрыв за собой дверь.