Охотники на тъёрнов

Когда пространство освободили, Торендо приподнял руку и слегка повернул ладонь. В левом краю демонстрационной площадки закружился вихрь. Подхватив пару оставшихся на полу предметов, он стремительно помчался через зал. Преодолев расстояние в двадцать пять - тридцать футов, вихрь резко ослаб и, спустя ещё долю секунды, полностью сошёл на нет. Коротко склонив голову, Торендо отступил, освобождая место для следующего придворного. А я почувствовала, как кто-то дёргает меня за рукав.

Обернулась. За спиной стояла Этайна. Девушка смотрела на меня с любопытством и одновременно явно испытывала чувство неловкости. Я призывно улыбнулась и отошла вместе с ней чуть дальше от площадки для презентаций.

- Интересный мужчина, - заметила Этайна, покосившись на Винсента.

Говорила она без зависти или скептицизма, скорее вполне искренне поздравила меня с успехом.

- Да вот, познакомилась с лекардийским дворянином, - подтвердила я с лёгким налётом гордости, без которого конкурсантка никак не могла бы сообщать о таких вещах.

В том, как кивнула в ответ Этайна, и в выражении её лица я по-прежнему не увидела ни тени зависти. Но любопытство в её глазах определённо читалось. Чего-то конкурсантка от меня хотела, но ей было неловко сразу в этом признаться. Она прикусила губу, а потом всё-таки спросила:

- Скажи, а тот второй мужчина, который подходил к твоему спутнику... Он кто?

Я улыбнулась. Вот теперь всё вставало на свои места.

- Это слуга посла, - ответила я, мысленно представляя, как Дилан душит меня за такую формулировку. - Ну... личный слуга, - поправилась я. - В общем, помощник.

- А. Понятно.

Этайна благодарно кивнула, принимая информацию к сведению. Насколько я могла судить, мой ответ девушку нисколько не разочаровал. И то верно: для дочери ремесленника личный помощник посла, вхожий в королевские дворцы, - это тоже почти что принц.

Я вернулась к Винсенту.

- Ну, так что ты скажешь? - осведомился приятель.

- О чём? - не поняла я.

- Об альтере этого твоего начальника охраны.

- Ах, это! - Моё лицо приобрело нарочито пренебрежительное выражение. - Неплохо, очень неплохо. Знаешь, когда надо подмести комнату, такой альтер буквально-таки бесценен.

Винсент рассмеялся.

- Парень точно тебе понравился, - заключил он.

Глава 7. Список подозреваемых

Для обсуждения списка подозреваемых мы вчетвером собрались в трактире, в комнате, которую продолжала снимать Джен. Привратница не была знакома с подозреваемыми, а остальные трое из нас жили сейчас во дворце, и тем не менее мы сочли нецелесообразным проводить обсуждение прямо в королевской резиденции. Во-первых, там было слишком много нежелательных ушей. Шансы любого секретного разговора быть подслушанным в помещениях такого рода возрастают во много раз. Во-вторых, мы привыкли всегда обсуждать подобные вещи в полном составе группы, то есть вчетвером.

Мы с Винсентом с ногами забрались на кровать, Джен сидела на ковре, скрестив ноги, а Дилан расположился на стуле, предварительно развернув его спинкой вперёд. В комнате было тепло, и Винсент стянул с себя куртку джеркин со стоячим воротником. Извлёк из внутреннего кармана полученный от королевского доверенного лица список, после чего откинул куртку в сторону.

- Давай сюда, - заявил Дилан, протягивая руку.

- Я тоже хочу посмотреть! - возразила Джен.

- Зачем? Ты всё равно там никого не знаешь! - возмутился Дилан. - Для тебя это просто имена.

- А у тебя уже полдворца знакомых, - съехидничала девушка. - Я никого не знаю и поэтому хочу быть в курсе хотя бы чего-то!

- Не ссорьтесь. Давайте-ка я лучше зачитаю вслух, - примирил товарищей Винсент. - Тем более, что я уже просмотрел список и у меня есть кое-какие комментарии.

- Ну, так начинай, - поторопил его Дилан.

Винсент развернул листок.

- В общем списке двадцать три имени, - сообщил он. Мы поморщились. Такое число людей можно проверять месяцами. - Но в укороченном списке главных подозреваемых всего пятеро, - продолжил Воин на более оптимистической ноте. - Это те люди, которые появились во дворце незадолго до первого убийства и при этом вхожи в круг конкурсанток.

- Кто?

Я сочла, что настало время переходить от прелюдии к главному.

- Первым номером идёт наш общий знакомый Педро, - сообщил он.

- Личный слуга короля? - изумилась Джен.

- Только попал во дворец - и так высоко поднялся?

Я разделяла удивление Привратницы. Как правило монархи приближают к себе только многократно проверенных людей.

Винсент развёл руками.

- Факт остаётся фактом, - заметил он. - И не в последнюю очередь любопытно то, что глава службы безопасности его величества ставит этого человека первым в списке. Это заставляет задуматься о системе взаимоотношений окружающих короля людей. Впрочем, такие отношения простыми и не бывают.

- Кто дальше? - спросил Дилан.