Охотники на тъёрнов

– Убийства во дворце начинаются двумя месяцами позже, – продолжала рассуждать я. – Но это и неудивительно. Поначалу он, как тому и следует, осторожничал и только со временем стал чувствовать себя более раскованно. Причем и тогда действовал не слишком нагло. Сперва довольствовался бедными девушками, смерть которых не вызвала бы большого шума. Лишь позднее дело дошло до дворянки и конкурсанток, судьба которых вызывает общественный интерес. То ли со временем он все острее и острее ощущал собственную безнаказанность, то ли…

Я не была уверена в дальнейшем и вопросительно посмотрела на Винсента.

– То ли он специально привлекал внимание к убийствам, чтобы впоследствии иметь повод вызвать Охотников, – проговорил он.

– Вот только зачем? – Дилан непонимающе развел руками.

– Пока непонятно, – призналась я. – Но ведь зачем-то они похитили Джен.

– Может быть, хотят вернуться в свой мир? – высказал предположение Ирвин, но тут же сам отбросил его как несостоятельное: – Нет, после столь успешного взлета в нашем мире это маловероятно.

– Кроме того, для возвращения в свой мир им не пришлось бы идти на такие ухищрения, – добавила я. – Достаточно было бы просто попросить. Любой Привратник открыл бы для них Врата.

– Возможно, они хотели что-то извлечь из своего мира и вернуться? – предположил Дилан.

– Боюсь, пока мы можем только гадать, – вмешался Винсент.

– Тогда давайте пока пройдемся дальше по фактам, – предложила я. И, не встретив возражений, продолжила: – Милорд Палейно и Педро появляются во дворце в интересующий нас период не случайно, а потому, что их переезд связан с появлением Рамиро. Затем Рамиро вызывает в Истендо нас. Мы прибываем и в самом скором времени якобы случайно встречаемся с Эмерико. Он провожает нас до трактира, и несколькими часами спустя туда же приходит послание от короля. Рамиро сам приглашает нас во дворец и точно знает, кем мы представимся. Все инкогнито изначально пошло насмарку. Точнее сказать, тъёрнам на потеху. – Винсент и Дилан злобно скрипнули зубами. Я постаралась отнестись к собственному провалу философски. – Мы сообщаем королю о том, что собираемся собрать на лунном холме поренью – и что же? Когда туда приходит Винсент, его уже поджидают.

– Что-то не сходится, – вмешался Ирвин. – Зачем специально вызывать в Истендо Охотников, а потом пытаться их убить?

– А может быть, их именно за этим и вызывали? – склонила голову набок Селина.

– Не исключено, – согласился Винсент. – Как тъёрн, Рамиро заинтересован в том, чтобы избавиться от максимального числа Охотников. Возможно, в его планах это было только начало.

– Но благодаря Селине Винсенту удается спастись, – отметила я, – и Рамиро решает повременить. Он благополучно водит нас за нос во время следующих двух фаз. Сам нас задерживает, тем самым лишая возможности впоследствии воспользоваться чутьем Следопыта. И сам же устраивает разнос за профнепригодность. А в следующий раз благополучно подставляет Ирвина. А дальше… – Я запнулась.

– Дальше он застает у меня Винсента, – Селина предпочла обойтись без жеманства, – и использует этот предлог для того, чтобы все-таки разделаться с Охотниками.

– Видимо, так, – согласилась я. – Хотя вполне вероятно, что он действительно хотел отомстить Винсенту по личным причинам. Но для этого было совсем необязательно приговаривать к казни всех остальных. Думаю, он действительно решил воспользоваться случаем, чтобы избавиться ото всех разом.

– Но тут ему снова мешает Винсент, – подхватил Дилан. – Точнее сказать, его обворожительный папа.

Следопыт устремил на Воина насмешливый взгляд, тот в легком раздражении округлил глаза.

– И мы впервые за все это время оказываемся вне поля зрения Рамиро, – добавила я. – Эмерико также теряет возможность контактировать с Джен. И это очень серьезно его нервирует. Правда, Джен принимает его реакцию за беспокойство любящего мужчины.

Теперь и мои пальцы непроизвольно сжались в кулак. Пусть только мне попадется этот Эмерико, сама ему все поотрываю. Даже в тъёрна превращусь по такому случаю. Однако сейчас было время рассуждений, а не эмоций, и я постаралась взять себя в руки.

– А знаешь, Дилан, я должна перед тобой извиниться. Когда мы готовились к освобождению Винсента, я вместе с Джен сердилась, что ты помешал ее встрече с Эмерико. Теперь я понимаю, что именно это нас и спасло. Благодаря тебе они разминулись, и менестрель так и не узнал о нашем плане по спасению Селины. В противном случае он бы незамедлительно сообщил обо всем Рамиро.

– Угу. – Особенно радостным из-за такого восстановления справедливости Дилан не выглядел. – Вот только вчера я самолично ее к нему привел.

– Мы это исправим, – заверила я, хоть, признаться, и сама понятия не имела как.

Именно к этому вопросу мы теперь и приступили. Как разыскать и вернуть Джен. Все остальное, в том числе и появление тъёрна на троне, отходило пока на второй план. Впрочем, игнорировать последнее обстоятельство мы тоже не могли. Поскольку единственной ниточкой, позволявшей нам выйти на Эмерико, был именно Рамиро.