Охотники на тъёрнов

– Ну что ж, пожалуйста. – Небрежно откинув занавеску, он выглянул в окно, потом прошел несколько шагов по комнате и снова остановился. – Как видите, уже стемнело. И сегодня полнолуние. Вы ведь знаете, чем это чревато?

– Примерно представляем, – бросил Винсент.

– Сегодня такие, как вы, убивают людей, чтобы продержаться в этом мире за их счет, – вежливо подсказала я. – В противном случае вы ведь и нескольких недель не протянете.

Мои губы растянулись в милой, доброжелательной улыбке.

– Можно сказать и так, – хмыкнул Рамиро. – Вот только сегодняшняя ночь будет особенной.

– Почему же?

Рамиро распрямил плечи; его голос зазвучал особенно звонко.

– Потому что сегодня в полночь ваша Привратница откроет Врата. И в этот мир хлынет целое полчище наших сородичей. Достаточно для того, чтобы как следует тряхнуть землю, по которой вы ходите.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Если этот тъёрн говорит правду – а что-то мне подсказывало, что он не лжет, – то ни с чем подобным никому из Охотников сталкиваться не приходилось.

– Второй прорыв? – сорвалось у меня с языка.

– Второй, – торжествующе подтвердил Рамиро. – Но только в этот раз, в отличие от первого, мои сородичи будут подготовлены. Они прибудут сюда по собственному желанию. Точно зная, куда отправляются и с какой целью. Зная, что есть дорога назад, – а это всегда добавляет уверенности. Заблаговременно получив информацию по этому миру. А главное, здесь их будут встречать. Они получат проводников, знакомых с вашим миром, успевших здесь адаптироваться и способных грамотно направить новичков.

– Так вот зачем вы призывали в Истендо других тъёрнов, – пробормотала я.

– Вы и об этом знаете? – Рамиро уважительно цокнул языком. – Что ж, молодцы. Да, именно за этим. Говорю же: на сей раз к прорыву все будет подготовлено идеально. Информация, проводники, готовое место под солнцем… – он немного выждал и торжествующе закончил: –…И даже пища.

– Пища? – нахмурился Винсент.

– Именно так, – подтвердил Рамиро. – После путешествия между мирами не грех сразу же пополнить запас сил. Поэтому мы позаботились о пище для своих сородичей. А для некоторых из них – наиболее значимых – мы приготовили не просто пищу, а десерт.

Устремленный в мою сторону взгляд был недвусмысленно плотоядным, и тут меня осенило:

– Конкурсантки?

– Вы действительно догадливые ребята, – покивал тъёрн. – Но недостаточно догадливые, чтобы своевременно нас раскусить. Поэтому теперь мы раскусим вас – и отнюдь не в метафорическом смысле. А конкурс красоты действительно оказался весьма кстати. Мы обеспечим своим сородичам достойный прием. Десерт – это не только еда, но и удовольствие. Кстати, вы знаете, чем нам так нравится жизнь в вашем мире? Как-никак у вас тут очень многое глупо устроено. Приходится таиться, выживать, зависеть от вовремя пойманной жертвы, как правильно заметила девушка. Не догадываетесь, что нас здесь привлекает?

– Я слышала от некоторых тъёрнов, что не всех устраивают ваши законы. К тому же многие ищут новые территории для экспансии, – заметила я.

– Это справедливо, – согласился Рамиро. – Но большинство из нас здесь удерживает отнюдь не это. А, как ни странно, женщины. Да-да. В нашем мире не существует разделения на два пола. Так что, попадая к вам сюда, мы познаем совершенно новые удовольствия. Поэтому можете не сомневаться: нашим переселенцам понравится оказанный им прием.

– Допустим, понравится. – Заговорив, я вышла из состояния оцепенения и вдруг поняла, насколько устала стоять в одной позе. Сменив положение, прислонилась плечом к стене. – Но крови нескольких девушек не хватит, чтобы подпитать большое число тъёрнов.

– На этот случай у нас заготовлено кое-что еще, – отмахнулся Рамиро. – Но это неинтересно.

– Ну ладно, – мрачно сказал Винсент. – Допустим, что ваши пришельцы довольны приемом. Что дальше? Как вы собираетесь пристраивать всех этих переселенцев? Рассчитываете утаить шило в мешке?

– Скорее не шило, – не менее мрачно поддакнула я. – Скорее ежа, этими самыми шилами утыканного.

– Зачем же утаивать? – отозвался Рамиро.

– А затем, – вскинулся Винсент, – что никто не станет терпеть нашествие тъёрнов. Народ взбунтуется. Соседние короли забудут про свои распри и дружно пойдут на вас войной.