Охотники на тъёрнов

– А что ж вы тогда на эшафот меня отправили? – обнаружила нестыковку я. – Могли бы, как и Джен, уберечь. Если хотели сохранить меня на десерт.

– Погорячился, – поморщился Рамиро. – Неверно поступил, нерационально. Уж больно разозлился на этого мальчишку-любовника. Решил сжить со свету вас всех разом, за исключением Привратницы, уж коли она нам настолько нужна. А конкурсантки – ну так одной больше, одной меньше. Не так уж это и существенно. Ну что, поговорили? – бодрым голосом осведомился он, поднимая голову повыше и снова бросая взгляд на окно. – Будем прощаться? Мне, знаете ли, пора. Вас конечно же арестуют и казнят. Отпускать вас нельзя, а что касается ваших угроз… Думаю, вы и сами теперь понимаете: не так уж они для меня и страшны. Ваша свобода навредит мне куда больше.

Он посмотрел на дверь, явно собираясь кликнуть стражу. Момент был напряженный, но пока еще не тупиковый. Все-таки снаружи ждал Ирвин и двое его ребят. К тому же был у нас план, разработанный именно на такой случай. Но у меня оставался еще один важный вопрос, а другого шанса получить ответ могло не представиться.

– Вас не затруднило бы рассказать нам кое-что еще? – скромно спросила я.

Рамиро оторвал взгляд от двери и вопросительно изогнул бровь.

– Гибель семьи Рейесов. Это случайность или все-таки ваших рук дело?

– Не лично моих, – отозвался тъёрн. – Но не случайность, конечно. Мы прибегли к помощи одного человека, лекардийца. У него был очень сильный альтер: он умел воздействовать на погоду. И вызвал бурю в нужном месте и в нужное время. Дело было трудное, мы стояли на берегу, а корабль ушел далеко в море. Шансы на успех – один к трем. Но он справился. Там, на берегу, мы его и закопали. Ненадежный он был. Мог проболтаться.

– А настоящий Рамиро Рейес? Где вы закопали его?

Тъёрн посмотрел на меня укоризненно. Дескать, обещала один вопрос, а задаю уже второй. Но до ответа все-таки снизошел:

– Тоже на берегу. В Малиновой бухте. До Линзории он добраться успел. А там уже мы его встретили.

– Понятно, – кивнула я. – Благодарю за терпение.

А самой подумалось: интересно, каким он был человеком, последний из Рейесов? Благородным и справедливым или лживым подлецом почище стоящего напротив нас тъёрна? Хорошим он стал бы правителем или бездарным? Мы никогда этого не узнаем.

– Не за что, – благодушно откликнулся Рамиро. – Ну что ж. Несмотря на некоторые неприятные моменты, общение с вами даже доставило мне определенное удовольствие. Так что желаю, чтобы последние минуты вашей жизни не оказались слишком болезненными.

И он шагнул в сторону двери, уже открыв рот, чтобы кликнуть стражу.

– Постой! – Винсент поднялся с кресла, преграждая тъёрну путь. – Нам тоже есть чем с тобой поделиться.

– Что еще? – неприязненно спросил Рамиро, подозревая, что мы попросту тянем время, дабы отложить собственный арест.

Он был прав, но только наполовину. Отложить приход стражи мы действительно пытались. Но в наши планы входило и кое-что еще.

– В день, когда мы освободили Селину из башни, – Винсент не отказал себе в удовольствии лишний раз напомнить собеседнику об этом событии, – нам довелось побывать в мире тъёрнов.

– Вот как?

На лице Рамиро отразился искренний интерес. Об этом он явно не знал.

– Да, – подтвердил Винсент. – Более того, мы попали туда дважды. И знаешь, это оказалось весьма любопытное зрелище. Масса новых впечатлений. Огромные растения, невероятных размеров по сравнению с нашими. Эти деревья, отчасти похожие на пальмы, с такими широкими листьями сочного зеленого цвета…

– Рей-то, – прошептал тъёрн, взгляд которого стал менее сфокусированным при этом воспоминании.

– Рей-то, – повторил Винсент, будто пробуя новое слово на вкус. – Высокая трава. Дома, расположенные на горных вершинах. К ним ведь не ведут тропинки, верно? Вы прибываете туда по воздуху?

Лиричность тона Воина и безобидность произносимых слов слегка усыпили бдительность Рамиро. Не настолько, конечно, чтобы пропустить попытку нападения с нашей стороны. Но нам не это было нужно. И когда блондин понял, где скрывается подвох, было слишком поздно. Зрачки линзорийского монарха уже сделались вертикальными.

Маленький секрет, среди людей известный только Охотникам. В ночь лунной активности воспоминания о своем мире приближают тъёрнов к их подлинной сущности. И невольно заставляют принять свой настоящий облик. Не зря говорят, что воспоминания – это и есть наша суть. Своим лирическим рассказом Винсент спровоцировал в липовом короле трансформацию. И она уже началась.

Вот теперь настало время для того, чтобы звать стражу. Во-первых, справиться с преобразившимся тъёрном непросто и нам нужна была подмога. А во-вторых, и в самых главных, нам требовались свидетели. Как можно больше свидетелей, которые в перспективе смогут подтвердить, что король у них на глазах превратился в тъёрна. Событие, которого Рамиро, ясное дело, всеми силами старался избежать.