Охотники на «Тигров»

Капитан Жданов приказал понадежнее замаскировать Т-60 – чтобы последние не потерять. Благо, небольшие, в любой воронке или яме умещаются. Закидаем ветками, заворошим снегом, и вроде бы не видно… Очень боялись налета бомбардировщиков, и не случайно: по опыту уже знали, что непременно появятся – как только завтра наступит утро. Известно же: гитлеровцы часто вызывают авиацию на подмогу. Сначала «рама» прилетит, покружит, цели наметит, а потом появятся «лаптежники». Встанут в круг, заведут свою «шарманку» и начнут с визгом и воем падать вниз, пока все не разбомбят. Вот и надо укрыться…

* * *

Отто Небель мысленно потирал руки – его взвод уничтожил шесть русских танков: три – на счету «тигров» (в том числе и его), еще три – заслуга Pz.III. И это всего за один бой. Великолепный результат! И главное – у него никаких потерь, расстреляли советские Т-60, как мишени в тире.

Обер-лейтенант Гердтель вынес Отто устную благодарность – за личное мужество и умелое руководство взводом. Для Отто, только недавно получившего лейтенантское звание, это было очень важно: его, наконец, признали достойным командиром! Значит, будем надеяться на дальнейшие успехи… А также на продвижение по службе.

Но тут важно было не спешить, идти последовательно и осторожно, чтобы, не дай Бог, не совершить какую-нибудь непоправимую ошибку и не испортить свою карьеру. Отто уже знал, что на войне может случиться всякое, причем совершенно неожиданно и непредсказуемо – просто так ляжет карта. Или же скривится госпожа Фортуна…

Как, например, произошло с его дядей Клаусом: напоролся в самом начале Русской кампании на тяжелый КВ и потерял почти всю панцер-группу. И сам чуть не погиб… Кто же знал, что у большевиков имеются в запасе такие стальные чудовища? Броню «Ворошилова» не могло пробить ни одно танковое орудие, причем даже с близкого расстояния… Дяде Клаусу еще повезло, что после разгрома у реки Стыри и потери шести панцеров его не разжаловали в рядовые и не отправили в штрафной батальон – лишь понизили в должности и перевели в другую роту…

Поэтому во время боя Отто решил не рисковать: вперед не лез, бил только наверняка. Это дало отличный результат: два советских танка – на его личном счету, шесть – у всего взвода. Прекрасное начало для офицерской карьеры! Если так пойдет и дальше, то он, возможно, станет настоящим танковым асом. Почему бы нет?

Но удовольствие от одержанной победы (пусть и маленькой!) быстро улетучилась, когда русские отступили, и сражение, наконец, закончилось. Пришлось заниматься обычными, очень скучными делами – прежде всего, устройством на ночь. Рота получила приказ закрепиться в роще, прикрывать пехотинцев 401-го полка, а потому нужно было подумать о ночевке. Зимний лес – это вам не теплые кирпичные казармы и даже не русские деревенские избы, в которых вполне удобно даже суровой зимой… Нет, практически – дикая природа.

Пехотинцы, кстати, помогать своим панцер-гренадерам не спешили – самим бы успеть окопаться! Русские наверняка подтянут артиллерию и будут долбить по роще (причем из крупных калибров), значит, надо зарыться так, чтобы касок видно не было. Но земля за последнюю неделю основательно промерзла, копать было крайне тяжело. Практически – как камень долбить… И вперед, на пустырь, где почва чуть мягче и податливей, не вылезешь: под торфом – жижа… Это будет еще хуже – сидеть, как в болоте. Вот и кромсали солдаты ледяную землю лопатками, откалывая по небольшому ку сочку…

Пришлось танкистам самим обустраиваться: рыть неглубокие землянки (ровно на пятерых), делать какие-то укрытия. Для быстроты и простоты использовали бомбовые воронки: «подрубали» лопатками стены, закрывали сверху брезентом, закидывали дно еловыми ветвями. Вот и спальные места для экипажа. А согреваться – от небольшой печки, в который поддерживали огонь всю ночь, по очереди.

Машины отогнали на дальнюю окраину в рощу и закрыли ветками – на всякий случай (хотя знали, что русская авиация беспокоить вряд ли станет: в небе полностью господствовали немецкие самолеты). И лишь после этого приступили к обеду (он же – ужин). Картошка и свиная тушенка – простая, но весьма сытная еда. Потом лежали на мягкой хвое, разговаривали и не спеша курили…

Уже в темноте распределили время дежурства – надо поддерживать огонь в печке, а еще – периодически прогревать танковые двигатели: морозы стоят приличные, и если панцеры застынут… А ведь утром – очередной бой.

Перед тем, как идти спать, Отто решил покурить еще. Но не в яме-землянке, где от дыма уже и так было не продохнуть, а на свежем воздухе. И заодно – подумать, помечтать. Подумать о семье (как они все там?), о дяде Клаусе, помечтать же – о своих будущих победах. И о карьере, которую он обязательно сделает…

Небо расчистилось, повисли холодные синие звезды (верный признак, что ночью будет сильный мороз), но дышалось хорошо, легко. Прилично пощипывало за щеки, нос даже чуть покраснел. Отто сел на сломанную сосну, достал сигарету, чиркнул спичкой… Неожиданно рядом возник обер-лейтенант Гердтель – лично смотрел, все ли в порядке.