С целью выручить свою группировку, окруженную нашими войсками под Сталинградом, противник сосредоточил в районе Котельниково шесть дивизий, из них три танковых, и этими силами 12 декабря предпринял наступление против наших войск. В первые дни боев, пользуясь некоторым превосходством в силах, противнику удалось потеснить наши части и занять несколько населенных пунктов… В активных оборонительных боях наши войска измотали силы его, а затем сами перешли в контрнаступление… За это же время противник потерял только убитыми до 9 000 солдат и офицеров.
В течение 25 декабря наши войска продолжали развивать наступление в районе юго-восточнее Нальчика и за дни с 22 по 25 декабря продвинулись на 25–30 километров…
…За время наступления с 19 ноября 1942 г. Красная армия в краткий срок успешно провела труднейшую операцию, окружив плотным кольцом 22 дивизии противника в районе Сталинграда. Красная армия разгромила в целом 36 дивизий, из них 6 танковых, и нанесла тяжелые потери 7 дивизиям противника. За этот период немецко-фашистские войска потеряли убитыми 175.000 солдат и офицеров; наши войска взяли в плен 137 650 солдат и офицеров противника…
…С 1 по 5 января 1943 года нашими войсками юго-западнее и южнее Сталинграда в боях с немецко-фашистскими захватчиками взяты следующие трофеи: самолетов – 27, танков – 56, пулеметов – 429, минометов – 267, противотанковых ружей – 1 016, автоматов – 10 000, винтовок – 15 770, снарядов – свыше 3 000 000, патронов – свыше 20 000 000, авиабомб – 500 000, радиостанций – 83, автомашин с боеприпасами и продовольствием – 239, лошадей – 3 217, повозок с военным грузом – 4 400, паровозов – 18, вагонов – 400, складов разных – 37.
Взято в плен 6 500 солдат и офицеров, а всего вместе с ранее взятыми, начиная с 19 ноября 1942 г., – 144 150 человек. За время с 1 по 5 января 1943 года противник потерял только убитыми свыше 20 000 солдат и офицеров.
…11 января на Северном Кавказе группа наших войск после упорных боев овладела городами и железнодорожными узлами Георгиевск, Минеральные Воды, Пятигорск и Кисловодск, городами и железнодорожными станциями Железноводск, Буденовск, а также районными центрами Архангельское, Александровская. Взяты большие трофеи, которые подсчитываются.
Глава семнадцатая
До Городка, к сожалению, добрались не все панцеры – лишь четыре «тигра» (в том числе самого обер-лейтенанта Гердтеля) и восемь Pz.III. У Отто Небеля вышла из строя одна «тройка», и это можно было считать отличным результатом – в других потери оказались гораздо серьезнее (три Pz.VI и два Pz.III).
Причины поломок были одни те же – чисто технические, дорожные, так сказать: из-за наледи и снега панцеры шли медленно и, как следствие, с перегревом двигателей. Из последних сил, с натужным ревом взбирались на обледенелые холмы, а потом осторожно спускались. Водителям приходилось быть очень аккуратными, чтобы не сползти в кювет или же не воткнуться в хвост идущей впереди колонны.
Ходовая часть тяжелых машин, естественно, не выдерживала резких рывков и торможений, ломалась. В результате шесть панцеров встали намертво, перегородив и без того неширокую дорогу, мешая общему движению. Их пришлось бросить – кое-как сдвинули на обочины и оставили дожидаться ремонтников.
Но всяким мучениям, как известно, рано или поздно приходит конец, так было и на этот раз: двенадцать танков все же добрались до места – передовой 96-й пехотной дивизии. Та отошла от Невы к небольшой рощице и основательно закрепилась. Перед ними лежало заснеженное торфяное поле, а дальше начинались уже русские позиции.
Большевики заняли довольно большой плацдарм и прилично потрепали 401-й пехотный полк, по сути, разрезав его пополам. И останавливаться на достигнутом, понятно, не желали…
Немецкая разведка доносила, что русские перетащили по льду целый полк Т-60, теперь он готовился к наступлению. А бороться с ними было почти нечем: большинство орудий пришлось бросить во время отхода, даже взорвать не успели. Теперь эти пушки находились в руках большевиков. Немецким пехотинцам оставалось надеяться только на панцеры…
И те подошли. Встретили танки с большим энтузиазмом – как избавление от неминуемой смерти: только они могут отбить атаки советских стальных армад. Иначе – полный разгром…
Обер-лейтенант Гердтель оценил ситуацию и решил предоставить инициативу русским – пусть атакуют первые. Да, он знал, что Т-60 – слабо защищенные танки, что их лобовая броня – всего тридцать мм, бортовая – и того меньше, пятнадцать-двадцать, а вооружение – лишь 20-мм пушка и один пулемет. Следовательно, его броневым монстрам они не были страшны. Но, тем не менее, решил действовать именно так – из засады…