Охотники на «Тигров»

Саперы взвода инженерной разведки старшего лейтенанта Тарасова возвращались в Рабочий поселок. Целый день обходили окрестности, смотрели, где и что нужно починить, чтобы прошли тяжелые КВ. В одном месте – положить новые гати, в другом – поправить старые, и еще в двух – засыпать глубокий ров, оставшийся после гитлеровцев, и взорвать эскарпы. «Шестидесятые» почти везде проскочат или же вокруг обойдут, а тяжелые «Ворошиловы» наверняка застрянут. Да и «тридцатьчетверкам» будет намного проще идти – без помех доберутся до передовой.

День клонился к вечеру, стало темнеть, и все спешили на отдых – поесть (за весь день сразу), отогреться, поспать в нормальных условиях. Благо, в поселке остались двухэтажные деревянные бараки, в которых раньше, до войны, жили рабочие торфозаготовок. Гитлеровцы, к счастью, при отступлении их сжечь не успели. А завтра – опять тяжелая, грязная, но такая нужная для фронта (и нашей Победы) работа.

Шли молча, экономя силы, растянулись далеко по мокрой грунтовке. Месили ногами снежную кашу – днем неожиданно прошел ледяной дождь. Валенки промокли, вся одежда сделалась тяжелой и очень неудобной… По сторонам почти не глядели – а зачем? Гитлеровцев отогнали прилично, почти до станции Мга, сейчас у истоков Невы добивают шлиссельбургскую группировку – кто сдуру не захотел сдаться. Еще пара дней – и с ними будет покончено, тогда дивизии и танковые бригады сразу двух фронтов дружно пойдут в наступление на Мгу. И вся территория, от Ладоги и до Тосно, будет, наконец, очищена от гитлеровцев. Красная армия покатится дальше, на запад…

Обогнали по дороге пулеметчиков, тащивших на санках станковые «максимы»: шли к развалинам Пильной Мельницы, чтобы уничтожить последних немцев. Немного их там осталось, но дерутся упорно. Отчаянные оказались, сволочи! Саперы проводили их сочувствующими взглядами – похоже, до самой темноты придется возиться. Без артиллерии выбить будет не так-то просто…

Затем на дорогу откуда-то выполз большой, угловатый танк – тоже, наверное, шел в сторону Мельницы. На него внимания вообще не обратили – понятно, что идет помогать пулеметчикам, поддержит своим орудием, пока нет гаубиц… Правда, старшему лейтенанту Тарасову этот гигант показался каким-то странным: резкие, прямоугольные, словно рубленые, формы корпуса, длинная пушка с мощным дульным тормозом…

Но в последнее время в советских частях стала появляться новая техника, вот он и подумал: наверное, это какая-та опытная, только что сделанная машина. Ее обкатают в боях и, если все нормально, поставят на конвейер. Чтобы еще успешнее бить гитлеровцев, и особенно – их панцеры. Такому гиганту будет совсем не трудно!

…Зря не обеспокоился товарищ старший лейтенант: ему встретился новый «тигр». Генерал-полковник Георг Линдеман, не получив от командира 374-го гренадерского полка фон Белова донесение о ситуации в Рабочем поселке № 5, направил к нему один из оставшихся Pz.VI. Надо же узнать, как обстоят дела, удалось ли остановить русских…

Командующий 18-й армией, в принципе, понимал, что поселок и, скорее всего, все Синявинские высоты отстоять уже не удастся, русские все равно возьмут их, а потому заранее запросил у Генерального штаба сухопутных сил разрешение на отход. Однако не получил его…

Причина была в том, что Гитлер запретил начальнику ОКХ Цейтцлеру отводить 18-ю армию назад, требовал сражаться до конца, причем даже в самой безнадежной ситуации. Он наделся, что в очередной раз удастся остановить русских (как было), а потом перейти в контрнаступление и восстановить положение у Синявино. Поэтому жестко настаивал на том, чтобы немецкие батальоны до конца обороняли высоты и прилегающие населенные пункты…

…Командовал «тигром» обер-фельдфебель Генрих Мальц. Это был штабной танк 502-го батальона, один из двух оставшихся. Почти все Pz.VI за последнее время оказались или подбиты, или же утратили боеспособность из-за поломок, поэтому гауптману Вольшлегеру пришлось послать на задание предпоследний «тигр» (свой он оставил на самый крайний случай, когда совсем припрет).

В принципе, от Мальца требовалось немногое: дойти до Рабочего поселка № 5, посмотреть, что и как, доложить в штаб. Если понадобится – поддержать огнем пехоту, но в серьезный бой не вступать: «тигры» будут нужны для более важных дел.

Обер-фельдфебель посчитал задание не слишком трудным: идти, в принципе, недалеко, путь он хорошо знает. Правда, за последнее время грунтовка совсем раскисла, одна сплошная каша, но ничего, как-нибудь доберется. Еще днем его «тигр» покинул станцию Мга и пошел к Рабочему поселку. Двигаться приходилось медленно, осторожно – обер-фельдфебель очень боялся застрять и сорвать полученное задание…

Но ни он, ни гауптман Вольшлегер, ни даже генерал Линдеман не знали, что ситуация у Синявино резко изменилась: 67-я армия Ленфронта и 2-я ударная Волховского уже соединились и, по сути, разрезали 26-й армейский корпус напополам.