Охотники на вампиров

– Ну, тогда ладно… – Шарп утер лоб. «Рано я решил, что вечер удался».

Грузчики покинули павильон и влезли в грузовик, который развернулся и поехал к воротам. А выглянувший из дверей Виолиций приложил палец к губам и поманил наёмника к себе. Шарп тихонько выругался, но зашёл. И сразу чертыхнулся. От неожиданности. И от восхищения.

Потому что кровать оказалась не только огромной, но и красивой, украшенной позолоченной резьбой, а у изголовья – мозаикой из драгоценных камней. Кровать впечатляла, как переделанный в супружеское ложе аэродром, но при этом была вовсе не китайской – на традиционную мебель Поднебесной Шарп в своё время насмотрелся.

– Откуда она?

– Это – легендарная кровать китайского императора… – Виолиций почесал оттопыренное ухо, выдержал короткую паузу и махнул рукой: – Имя его я запамятовал, но дело не в имени, а в самой кровати. Дело в том, что в ней император не только спал, но и принимал жён…

– Это понятно, – саркастически произнёс наёмник.

– Их у него было шестнадцать тысяч, не считая наложниц, – скромно продолжил Виолиций. – Не всякий конец может похвастаться подобным аппетитом.

– Скорее всего, мы говорим о мифическом персонаже.

– Вряд ли, учитывая, что тот император жил полторы тысячи лет… Ублажить тысячу женщин в год – вполне посильная задача.

– Начиная с пелёнок?

– Ну, по две тысячи в год, – легкомысленно отозвался конец. – От перемены мест слагаемых сумма не изменяется.

– Это ты сейчас к чему сказал?

– К тому, что сила императора не могла не воздействовать на его любимое ложе. Так что ты видишь перед собой не только шикарную и антикварную корзинку любви…

– Корзинку чего?!! – изумился наёмник.

– …но и удивительный искусственно-природный артефакт, усиливающий влечение, остроту ощущений и придающий особую силу, – закончил Виолиций, не обратив никакого внимания на вопрос. Или не услышав его.

Некоторое время мужчины молча разглядывали «корзинку», после чего Шарп произнёс:

– Совсем не похоже на Китай. Матрас вообще смахивает на современный.

– Ты такой же кретин, как вся твоя человская семейка! – Виолиций осторожно присел на матрас, убедился, что тот держит, и присел увереннее. – Это не материя, это выделанная шкура животного, о котором вы, челы, ничего никогда не слышали. И когда я говорю «Китай», то имею в виду совсем не тот Китай, о котором ты думаешь. Тогда страна называлась по-другому, и населяли её другие челы. А культуру им прививали несколько беглецов, остатки некогда известной расы, десятки тысяч лет назад навсегда исчезнувшей. Как нежно пружинит. Там бамбук, который никогда не рос на этой планете.

– И не истлел?

– Он пережил несколько империй и переживёт ещё немало.

– Всё может быть.

Виолиций задумчиво провёл рукой по матрасу.

– В общем, я бы не советовал тебе доверять хоть чему-то из того, что тебе рассказывают о китайской истории, особенно в самом Китае.

– Спасибо за лекцию. – Шарп присел рядом. – Но я не наивный мальчик. Если раса исчезла, а кровать осталась, значит, кто-то об этом позаботился. Сделал инвестиции в будущее, да?

– Ты говоришь, как шас какой-то! – Виолиций поднялся и заставил встать наёмника. – Да, кровать нашли удивительно сохранной, потому что во время какой-то войны какой-то видный придворный решил припрятать своё имущество в глубокой и сухой пещере. Потом придворный куда-то делся, а пещеру вскрыли совсем недавно, и эта невиданная ценность сразу же попала на карандаш к Равишу.

– А мне кажется, это просто большая и немного странная кровать. Ну конечно! Шестнадцать тысяч жён! Как же она их всех выдерживала?

– По очереди! – Конец потянул воздух носом. – Понюхай, чел, – это аромат древности! Молиться надо на такие вещи.

– Да перестань, просто сандалом пахнет, – заметил Шарп. – И странно, что аромат до сих пор не выдохся.

– Пошли! – Виолиций почти вытолкал его из павильона и закрыл дверь на ключ. – Всё, мне пора: отчитаюсь дядюшке – и спать! А ты… Ох, да что же это такое?! Шарп, разберись с ними, или у тебя будут неприятности!

И указал на элегантную гравийную дорожку через рощу, по которой к павильону приближались Полстакана и Дно. Двигались Шапки будто крадучись, но при этом громко ржали, переговаривались и изредка потряхивали друг перед другом добычей. Каждый из дикарей тащил в руках по ящику виски.

– Не хочу иметь с этим ничего общего, – брякнул конец, исчезая. – Удачи.

У Шарпа перекосило рот. Он растерянно посмотрел туда, где только что стоял Виолиций – пространство уже опустело по всем координатам, – после чего шагнул навстречу дикарям и рявкнул:

– Вы совсем с ума сошли? Вы понимаете, что нас сюда больше никогда не пустят?! Где вы это взяли?

– Вон там! – ответил на последний вопрос Дно и кивнул себе за спину, указывая добычепригодное направление. – Челы привезли к чёрному ходу и давай квитанции писать, а когда отвернулись – мы хвать, и пошли! Никто даже не заметил, там полно этого добра! Может, ещё раз сходим?

– Сдаётся мне, сначала надо эту добычу припрятать. – Полстакана опустил ящик и осмотрелся. – Не так уж много здесь укромных местечек…