Охотники парящих островов

– Шанс быть съеденными? – Амелия натянуто улыбнулась, но ее глаза остались напряженными.

– Этого тоже нельзя исключать, – пожал плечами Дарт.

– А ты умеешь подбодрить!

– Ага, я знаю.

Снижение продолжалось. Двигатель дирижабля в последний раз вздохнул и затих. Посадочная площадка все приближалась. Уже можно было рассмотреть черты лиц членов причальной команды, расслышать покашливание и негромкие переругивания. Встречающие явно нервничали и торопились.

Животные будто почувствовали приближение земли – заволновались. Послышалось встревоженное ржание. Или они чувствуют нечто иное? Тех, кому давно положено покоиться в земле?

Члены причальной команды действовали слаженно и привычно: каждый ухватился за свисающий с борта «Святого понтифика» канат и что есть сил потянул к кнехтам. По телу дирижабля прошла дрожь, послышались натужные стоны силовых конструкций. Борт воздушного судна с надрывным грохотом ударился о причал, но обшивка выдержала.

Дарт оттащил спутницу от иллюминатора. Оба затаились в самом дальнем конце трюма.

«Святой понтифик» замер.

Некоторое время ничего не происходило, раздавались лишь неясные крики. Потом ворота в трюме раскрылись (все-таки они как-то отпираются снаружи?), и вошли двое. Один был долговязым, с длинными крысиными усами, он все время сутулился и выглядел раздраженным. На нем была форма воздушных грузовых перевозок – сине-белый комбинезон и кожаная куртка. Второй, в тяжелом кожаном же плаще и широкополой шляпе, с надвинутым на лицо черным платком, ступал тяжело, чуть заметно припадая на одну ногу, и внимательно всматривался в каждый угол. В руках человек держал пару пистолетов, за спиной виднелся приклад притороченного короткого ружья.

«Охотник?»

Вполне возможно. Только Охотники никогда не прячут лиц. Ни на одном Острове, насколько знал Дарт.

– Мне нечего скрывать, – развел руками человек в форме грузовых перевозок. – Здесь лошади, там лошади, везде лошади. Быть может, изволите заглянуть каждой под хвост? Вдруг там припрятана контрабанда?

– Я понимаю вашу обеспокоенность, – ровным голосом ответил его спутник, – но вам не о чем переживать. Ваш груз ожидают, и он будет оплачен в соответствии с контрактом. А на мелкие неудобства не обращайте внимания.

– Мелкие неудобства? – Тот, что в форме, покосился на пистолеты. – Что ж, надеюсь на ваше благоразумие. Мне нет дела до ваших игрищ, меня заботит только судьба моего груза и безопасность команды.

– Я уже сказал, ваш груз ожидают. Что до команды, то я не рекомендовал бы ей покидать пределов посадочного терминала. В городе неспокойно. А территория терминала полностью контролируется силами гражданского сопротивления, здесь вам ничто не угрожает.

– Отлично, – сплюнул под ноги хозяин дирижабля. – Что-то мне подсказывает, что отыскать моих прежних заказчиков будет непросто.

– Если эти люди не были повязаны с прежней властью, они продолжат свою работу. Разумеется, некоторые проволочки могут иметь место.

Дарт видел, что длинноусый очень хочет высказать все, что думает о происходящем, но сдерживается. Теперь сомнений не было. Вооруженный человек никакой не Охотник. На Острове произошло восстание или нечто в этом роде. На всем ли Острове? Вопрос из вопросов. Уж лучше бы проблема действительно была в Проклятых – это привычная опасность. Дарт плохо разбирался в причинах революций и переворотов, но хорошо понимал одно: в лихие времена чужакам лучше не попадаться на глаза ни одной из сторон конфликта. На всякий случай укокошат, как шпионов или пособников, а уж потом станут спрашивать.

– Хорошо, – все еще озираясь по сторонам, проговорил вооруженный человек. – Пройдемте. Полагаю, вы устали с дороги и нуждаетесь в отдыхе. Разгрузка начнется в течение двух часов. Вам сообщат.

Они покинули отсек, люк закрылся.

– Скажи, ты всегда такой везучий или только в последнее время? – спросила Амелия.

– Думаю, у нас это семейное, – ответил Дарт.

Он скользнул к иллюминатору, осторожно выглянул. Посадочная площадка пустовала, но парень не спешил радоваться, а продолжал сидеть и наблюдать. Как оказалось, не напрасно. Вскоре из дверей терминала вышли трое. Все были вооружены, лицо каждого закрывала темная тряпка. Трое разделились, рассредоточились вдоль борта дирижабля.

– А вот и охрана… – прошептал парень.

– Что будем делать? – Рядом возникла любопытная спутница.

– Не уверен, что идея тебе понравится, но уходить будем низом.

– Я так и знала, – состроила страдальческую гримаску Амелия.

– Не все так ужасно. Будет плохой запах, но недолго. Да и испачкаться мы не должны. Сильно…

Ответом ему был тяжелый вздох.