Охотники парящих островов

– Нет. Года два, может, чуть больше. Тогда первых уродов и приметили. Немного их было, да и те все больше трусливые. Ан потом размножились, осмелели. Кабы не стена кругом города, пожрали бы многих. Хотя и так многих пожрали, пока люди осторожничать не стали. Но нет худа без добра – алхимики наши из тварей знатные зелья варить начали, по всему Острову ими торговали.

– Я видел местную гильдию – один мастер и двое учеников, – перебил ее Колин. – Такие много не наварят.

– Пронырливые какие… – презрительно хмыкнула Рыбий Глаз. – Но спорить не стану: времена процветания наших алхимиков позади. Несчастный случай у них случился. Подробностей не ведаю, но только из полутора десятков мастеров и почти трех десятков учеников выжило меньше половины. Да и те после недолго протянули. Захирели, заболели, пошли какими-то опухолями – и слегли. С тех пор желающих «кашеварить» немного.

– Я слышал об этом лесе, – снова заговорил Колин. – Орден иногда получал особенные компоненты из ваших мест.

– Орден? – густые брови старухи резко сошлись, она уперла руки в бока. – Ты кто такой, мальчик?

– Алхимик, – пожал плечами Колин. – Вернее, только ученик.

– Смотри у меня, окажись ты Охотником, огрела бы сковородой так, что костей бы не собрал.

– Вам чем-то насолили Охотники? – осторожно спросила Амелия.

Лицо старухи сделалось белым, затем почти сразу пунцовым и, наконец, приобрело сероватый оттенок.

– Они забрали мой глаз, – прошептала она. – И не только.

Дарт предусмотрительно молчал, не желая нарваться на очередной приступ ярости неприятной хозяйки.

– Ладно, – отмахнулась та, – захотите добраться до Клыков Мертвецов – найдете способ пройти через лес.

– Что? – Колин аж привстал. – До замка Клыки Мертвецов?

– Я разве невнятно говорю? – яростно воззрилась на него Рыбий Глаз.

– Но ведь его нет. Это миф, легенда. Об этом все знают.

– Не меня об этом спрашивать нужно, и не со мной спорить. Тряси того, кто вас туда отправил.

– Ты знаешь, где он находится? – порывисто спросила алхимика Амелия.

– Если считать знаниями россказни и байки – тогда да.

– Вот и славно, – обрадовалась старуха. – Пожалуй, больше не стану вас задерживать.

– Подождите! – наконец заговорил Дарт. – Нам нужен замок? Банк данных находится в нем?

– Под ним. Твой отец, – Рыбий Глаз сплюнула на грязный пол, – только раз проговорился, сказал, что там целый комплекс под землей и лаборатория. Больше ничего не знаю. Может быть, подсказки лежат там, – она подбородком указала на рюкзак, который Дарт все это время держал на коленях. – Твой папаша раз сто повторил, чтобы сохранила его для тебя. Больше ничего не знаю. Уходите, не травите душу. Отсюда есть выход к реке, через забор, там деревья, за ними стена, а в ней дыра – можно уйти без шума.

– И последнее, – Дарт поднялся. – Нам нужны лошади. Без них мы не доберемся.

– Думаешь, я умею превращать кроликов в лошадей? – зло бросила старуха. – Или видел на моем заднем дворе конюшню?

– Нет. Но вы можете знать…

– Могу! Я многое могу! Или могла… – каждое ее слово сопровождалось целым фонтаном брызг изо рта. – Но хочу ли? Хоть кто-нибудь спросил меня – чего я хочу? Нет, вы приходите и требуете. – Ее руки сжались в кулаки и дрожали. Потом, когда Дарт уже приготовился схватить хорошую оплеуху, женщина внезапно поникла, сгорбилась, с тяжелым вздохом села на скрипнувший стул. – Уходите, пожалуйста.

– Простите, – неповоротливым языком выдавил из себя Дарт. – За меня и за отца.

В ответ Рыбий Глаз подняла голову. Она плакала.

Уличная прохлада приняла в свои мягкие объятия.

Дарт медленно побрел прочь от дома странной и несчастной женщины. Он так толком и не узнал, что с ней случилось, и вряд ли когда-нибудь узнает. Больше того, отчего-то ему казалось, что найти на прежнем месте ту, что так обижена на отца, он уже не сможет. Если вернется сейчас – найдет. Но даже через день, к утру – уже нет. И в другом месте ее тоже не будет. Рыбий Глаз исполнила данное некогда обещание и теперь исчезнет, растворится.

На душе было липко и грязно. Точно застал близкого человека за каким-то гнусным занятием. Увидел, рассмотрел с разных сторон и даже успел запачкать собственные руки. Нет, не кровью стражника, чем-то куда более отвратительным. Чем-то, отчего так просто не отмыться.

– С тобой все в порядке? – Амелия аккуратно придержала его за плечо.

– Да. Просто как-то все это неправильно. Иногда мне кажется, лучше бы я никогда не открывал того куба. Всем было бы спокойнее.

– А я тебе благодарна.

– За что?

– Сам как думаешь? Если бы не ты, на мне бы уже пыхтел губернаторский сынок.

– Только при этом нас уже дважды чуть не убили? Нет – трижды.

– Но ведь не убили, – совершенно серьезно ответила девчонка.