Охотники парящих островов

Они уходили через задний двор. Там сквозь заросли колючего кустарника и в самом деле вилась едва намеченная тропка. Как ни старались путники прятать лица, царапин хватило на всех. Особенно досталось Дарту: он шел первым, разводил заросли руками, насколько это было возможно, и частенько принимал первый удар на себя. Изредка, когда ветки срывались с места и хлестали незваных гостей, из-за спины раздавались едва слышные вскрики Амелии и приглушенная ругань алхимика.

Никто не жаловался и не рисковал завести разговор на самую животрепещущую тему: что делать дальше? Им нужны лошади. Хотя бы пара. Без лошадей дорога затянется на… на сколько? Как далеко до этого мистического замка? Кроме того, их могут преследовать стражники. Возможно, стоит отойти подальше от города, но не углубляться в глушь, а выйти на какую-нибудь дорогу и попытаться купить лошадей у проезжих. Идея так себе, но как вариант – почему нет?

В любом случае сначала следует поговорить с алхимиком. Он-то местный, что-то да знает.

Тропа привела их к трещине в городской стене. Дарт побаивался, что такую брешь в защите пусть маленького и бесполезного, но населенного города не оставят без присмотра. К счастью, стену никто не сторожил. Никто, кроме нескольких капканов. Если бы не ко времени выглянувшая луна, осветившая пространство по ту сторону стены, не миновать бы беглецам их стальных зубов. Капканы были расставлены полукругом и ничем особо не прикрыты.

– Это от лесных тварей, – пояснил Колин. – Большим умом они не отличаются, так что и прятать капканы смысла нет.

– Смотрим под ноги, – сказал Дарт, оглядываясь в поисках палки.

Идти при луне было, с одной стороны, легко, а с другой – опасно: не приметят ли их со стены? Но до леса добрались без происшествий, благо кругом в изобилии рос орешник. Ближе к нему ребята и старались держаться. Когда вышли к большим деревьям, Амелия обернулась и охнула. Там, за городской стеной, бушевало алое зарево.

Все трое стояли молча, всматриваясь в далекие языки пламени. У каждого в голове рождались собственные предположения, но никто не стал о них рассказывать.

Глава 9 Вынужденная охота

Из-за опасения попасть в капкан двигались не так быстро, как хотелось бы. Но, как оказалось, осторожничали не зря. Уже дважды палка идущего впереди попадала в расставленную зубастую ловушку. Вначале посчастливилось Дарту, потом – Колину.

– Следующий мой, – заявила Амелия, когда перед алхимиком щелкнуло и лязгнуло.

Но девчонку вперед не выпускали, и она шла следом за ребятами.

Некоторое время они брели, старались держаться изначально избранного направления, но когда небо заволокло тучами, а луна скрылась, пришлось остановиться. Спали плохо – ночь выдалась промозглой и холодной, к тому же ближе к утру пошел мелкий дождь. Опасаясь привлечь ненужное внимание, костер разводить не стали. Перекусили вяленым мясом и подсохшим сыром.

– Хорошо хоть не на голодный желудок идем, – с натужной улыбкой сказала Амелия.

– Пожалуй, – согласился Дарт. – Ищешь хорошее даже в плохом?

– Я оптимистка. По-другому на улице нельзя. Я всегда знала, что не останусь там навсегда, что смогу выбраться. Если бы не верила, ничего бы не получилось.

– Пока вроде нечем особо похвастаться.

– Почему ты такой бука? – В ее голосе звучало возмущение. – Вас там, в Ордене, за хорошее настроение за ноги, что ли, подвешивали?

– А ведь так и было, – присоединился к разговору Колин. – Ну, почти так.

– Как это? – удивилась девчонка.

– Ну, знаешь, алхимия – дело такое, тонкое. Кто-то делает акцент на создание взрывоопасных составов, кто-то тяготеет к ядам или к специализированным боевым формулам, а кому-то интереснее заглянуть внутрь себя. Или помочь другим это сделать.

– «Ангельская пыль», – догадался Дарт.

– «Ангельская пыль», – согласился Колин. – За одно только название наставники драли нас за уши так, что потом никакие компрессы не помогали.

– И что это? – спросила Амелия.

– Наркотики во всем своем многообразии. От легких, лишь немного дурманящих головы или выключающих тело, до серьезных, одной дозы которых достаточно, чтобы навсегда проститься с реальным миром.

– Фу, на улице это называется просто «Дрянь», – поморщилась Амелия.

– Ну, мы-то народ образованный, нам важна эстетическая сторона. Делать «дрянь» – не по нам.

– И ты тоже делал?