Охотники парящих островов

За мгновение до того, как создание добралось до Амелии, Дарт метнул кинжал. Бритвенно острое лезвие сверкнуло в неверном свете звезд и вошло в широкий бок твари. Та дернулась, ее передние ноги подломились, и ночной гость чуть было не кувырнулся мордой вперед. Рев его, казалось, обрушил небосвод. Оглушенный, Дарт бросился к твари, а та уже каталось по траве в отчаянной попытке избавиться от терзающего куска металла.

Стоило кинжалу выпасть из раны, как Дарт изловчился и подхватил его. В тот же миг создание вскочило на ноги. Больше всего оно походило на кабана, разве что его клыки могли сойти за пару небольших сабель, а пасть не закрывалась от изобилия длинных прямых зубов. Тяжело дыша, стояли они друг перед другом: человек и измененное магией лесное создание. И тварь не выдержала, вместо того, чтобы снова атаковать, начала медленно пятиться. Дарт мог ошибаться, но отчего-то ему показалось, что взгляд ее единственного уцелевшего глаза все время был прикован к его клинку.

Отойдя шагов на двадцать, создание развернулось и, припадая на одну ногу, скрылось в темноте.

На дрожащих ногах Дарт поковылял к Амелии. Адреналин, бушующий в его крови, буквально колотил тело.

– Ами! Колин! – кричал он.

Ответом ему был болезненный стон девчонки.

Жива!

Подойдя, он буквально рухнул рядом с ней на колени.

Ее лицо казалось гипсовой маской.

– Я не видела… – запинаясь, проговорила девочка, хватая ртом воздух, – я просто бежала – и… вот… – она поняла, что ревет, и опустила голову.

Левую ногу Амелии чуть выше щиколотки обхватывали стальные челюсти капкана.

– Я сейчас… подожди… – он отбросил кинжал, ухватился руками за холодную сталь капкана. – На раз-два…

Ее глаза были огромными и темными.

– Раз…

Дыхание девчонки стало еще быстрее.

– Два…

Амелия перестала дышать, зажмурилась.

Дарт что было сил потянул за створки капкана. Послышался тонкий скрип – и они разошлись.

Девчонка закричала.

Из полумрака подоспел Колин. Его лицо заливала кровь, он прижимал к телу поврежденную правую руку.

– Я не успел, не уберег… – Алхимик рухнул рядом.

Амелия со злостью вытерла слезы. Она дрожала, но больше не всхлипывала.

– Смотри на меня, – приказал Дарт и пододвинулся к девчонке, – никуда больше – мне в глаза. Все будет хорошо, мы тебя не оставим.

Она мелко закивала и спросила Колина:

– Ты живой?

– Да, ничего серьезного.

– Тогда… – Дарт заозирался. Стоящий в отдалении домик не казался обитаемым. Не услышать того, что происходило за его окнами, было просто невозможно. Но никто не вышел посмотреть или помочь. Возможно, оттуда за ними наблюдали и все еще продолжали наблюдать. Но гадать и прикидывать времени не было.

Дарт нашарил в траве кинжал. Ладони были покрыты чем-то липким и жирным, к тому же начали неметь. Что за черт?

– Держись… – Он осторожно поднял Амелию на руки. – Вот так, умница. Все будет хорошо.

Домик походил на давно брошенную охотничью сторожку: окна были заколочены досками, крыша местами провалилась, дверь болталась на одной петле. После всего, что случилось, совать голову в темную неизвестность казалось верхом безумия, но путники нуждались в отдыхе, а нога Амелии – в уходе.

Дарт ссадил девушку на поваленное дерево, вооружился мечом и кинжалом – неизвестно, что или кто может ждать за этими неказистыми стенами.

– Если через минуту не подам сигнал, что жив, – убирайтесь, – сказал напоследок и отправился в разведку.

Он подтолкнул дверь плечом, держа оружие наготове. Внутри стоял спертый запах сырости и мха, на прогнившем полу образовалась большая лужа. Привыкшие к темноте глаза различили почти развалившуюся кровать у стены, сундук, крышка которого валялась поодаль. В стене, разделявшей комнату на две, зияла громадная дыра. Возможно, когда-то на ее месте был дверной проем, но кто-то снес его вместе с дверью. Стараясь не шуметь, Дарт скользнул в дыру. В этой части дома оказалось на удивление чисто, если не обращать внимания на толстый слой пыли и нагромождение ветоши в углу. Картину портило лишь одно – огромное пятно крови на застеленной простынею кровати и пятно чуть поменьше на подушке. Тут определенно кого-то убили. И тем не менее кровать была пуста. Убили и похоронили? Или тело растащили по косточке местные твари? Особое внимание привлекало подобие карты – большой неровный кусок бумаги на стене, на который была нанесена схема ближних и дальних земель. Некоторые места были помечены какими-то символами, вникать в которые Дарт пока не стал.

Дальнейший осмотр дома ничего не дал. Здесь никто не жил, и никто не прятался, не обнаружилось ни подпола, ни потайных комнат. Это была просто заброшенная халупа посреди безлюдного леса.

– Чисто, – выходя, сообщил Дарт.

В дом Амелию внес Колин, который настоял на этом, хотя чуть не валился с ног и почти не владел правой рукой. Он все время что-то шептал девчонке на ухо. Но та, похоже, готова была вот-вот потерять сознание.

«Только бы не перебита кость…»