Охотники парящих островов

Они разместились в комнате с окровавленной постелью. Дарт быстро сгреб грязные тряпки в кучу и выбросил, а вместо них постелил дорожные спальники. Алхимик положил Амелию так, точно та была самой ценной вещью в мире, но не задержался у ее постели, а бросился разводить в полуразвалившемся камине костер и кипятить в котелке воду. Дарт же нашел несколько факелов и зажег парочку – не лучшее решение в небольшом деревянном доме, но в темноте они ничего не увидят.

– Мне нужно осмотреть твою ногу, – вернулся к девчонке Колин.

– Ерунда, я сама, – отмахнулась она, но не смогла даже приподняться на локтях.

– Дарт, мне нужна твоя помощь. Держи ее.

Охотник обнял Амелию за плечи.

– Спокойно, дыши…

Алхимик начал стаскивать с девчонки сапог. Та вскрикнула и потеряла сознание.

Ее рана выглядела ужасно. Создавалось ощущение, что ей уже по меньшей мере дней пять, и все это время ее не обрабатывали. Кость вроде бы была не повреждена – и то хорошо, – но неровные края раны не только сильно воспалились и потемнели, но и покрылись белесым налетом. Колин аккуратно надавил на края, и из-под кожи выступила желто-зеленая капля гноя.

В наступившей тягостной тишине было слышно тяжелое сопение девчонки.

– Это яд, – сделал вывод алхимик. – Никаких сомнений.

Дарт тут же вспомнил о собственных онемевших ладонях, поднес их к свету. Пока он убирал с кровати тряпки, большая часть липкой дряни стерлась, но немного все равно осталось. В этих местах кожа выглядела красной и раздраженной.

– Что за яд? Ты знаешь? – Дарт протянул алхимику руки. Тот нахмурился, соскреб полупрозрачный желтоватый комочек, поднес его к носу. Прикрыв глаза, с полминуты нюхал.

– Что-то не очень сложное, – заговорил наконец он. – Точно не скажу… но… черная слизь Гнильцы… лунная медуница, ягоды дурмана гибкого… ага – ядовитые выделения Грамкина. Что-то еще, но не могу уловить.

– И?

– Не самый плохой расклад. – Он открыл глаза, выдохнул. – Помой руки, пока не полез ими в глаза. Яд почти не опасен, если попадает на кожу. Но если попал в кровь – беда. У нас есть два варианта. Первый: прижигание. Метод простой, но ненадежный. Второй: изготовить противоядие.

– Ты сможешь? У тебя есть, из чего?

Алхимик помотал головой.

– Только основа, но не активные компоненты.

– И? Не тяни!

– Если оставить все как есть, к утру она останется без ноги. А через сутки умрет. – Он громко сглотнул. – Возвращаться в Ванд-Хал нам нельзя. Значит, придется выпутываться самим. Я могу замедлить действие яда. Погрузить Амелию в глубокий сон. Это даст нам еще дня три. Может, четыре. За это время придется отыскать два активных компонента противоядия: черную слизь Гнильцы и мозг Грамкина. Эти существа должны обитать в здешнем лесу, раз кто-то сделал яд.

– Знаешь, где примерно их искать?

– Гнильцы обитают в болотах. Это скалапендры-переростки с белым телом и кучей длинных тонких лап. Обожают подгнившее мясо, еще больше – подгнившие внутренности. Довольно неповоротливы, но с отличным обонянием. Грамкин любит устраивать лежбища в хороших надежных укрытиях – пещерах, больших норах. Охотится в основном ночью, днем спит. Это такая громадина под два с половиной метра – вроде как очень тощий медведь, но с гораздо более длинными когтями и ядовитыми железами вдоль позвоночника. Часть его тела покрывает короткая грубая шерсть, часть – наросты в виде чешуи. Очень опасен.

В голове Дарта словно звонок прозвучал. Ухватив алхимика за куртку, потащил его к стене, на которой висела карта.

– Это болото, насколько я понимаю. Это тоже. Тут каменная гряда, дальше сплошной лес, – объяснил Охотник.

– Эти отметки, – указал Колин, – вполне могут обозначать логова.

Отметками служили кусочки бумаги с надписями, состоящими максимум из трех букв.

Дарт постарался запомнить места, обозначенные «Гр» и «Гн».

– Обработай рану, свари свое зелье и присмотри, чтобы до моего возвращения у нее все руки и ноги были целы. Два дня. Я вернусь через два дня. Если не смогу найти нужные составляющие, вернемся в город, к тамошнему алхимику.

– Подожди, а я?

– А ты останешься здесь и будешь ухаживать за Амелией. Не люблю, когда у меня путаются под ногами. Без обид. Ее все равно нельзя оставлять одну. Убей любого, кто посмеет приблизиться к дому.

– Но…

– Понял?! – зарычал Дарт, схватив Колина за грудки.

Тот поспешно закивал.

– Отлично. Заряди пистолет. Заботься о ней. К моему возвращению она должна быть жива. А не то я скормлю тебе и слизь, и мозги.

– Обещаю.

Перед уходом Дарт еще раз взглянул на карту, выжигая ее в памяти. Затем забрал у алхимика склянку с зельем инициации и пару боевых составов с эффектом «Огненной стены». Кинжал, пистолет, меч, немного припасов – чтобы не протянуть ноги с голодухи.

– Я вернусь.

Алхимик уже колдовал над кипящим котелком, изготавливая обещанное зелье.

– Глупо говорить, но поторопись.