Охотники Смерти или Сказка о настоящей Верности

– Будут какие-то указания?

– Указания? – недоуменно переспрашиваю, не понимая значения слов. Мысли где-то очень далеко, пытаюсь анализировать отсутствие чувств. Любила ли я когда-нибудь мать? Или лишь уважала и боялась, как и любую незнакомую Чародейку Крови?

– Да! Гранд убил нашу сестру! Мы должны отомстить! – Верная пытается докричаться до моего разума, но я лишь отмахиваюсь.

Я не верю, что Мой Лорд способен убить мою мать. Ничто не способно заставить меня поверить в это.

Шаннея смотрит на меня внимательно, качает головой и протягивает распечатанный свиток.

– Я не знаю, как, но гранд смог изолировать откат. Мы ничего не почувствовали, когда Селин зверски убивали, – Голос Верной тих и спокоен, и от этого её слова бьют ещё больнее. – Мы не знали ни о чём, пока не получили донесение. Слава Aueliende, у нас ещё есть свои люди в Цитадели.

Пробегаю взглядом свиток, и только один момент привлекает моё внимание. Маг в белых одеждах, проповедник добра и света. Их много развелось с появлением нового культа. Император не обращает на них внимания, а зря-а-а… Одного гранда они уже успели подчинить, хотя прежде этого мага держали в Цитадели Солнца на правах шута – уж больно смешны были его сказки о грядущем царстве добра и любви.

Судя по донесению, в последнее время Милорд явно был одурманен. И я догадываюсь кем.

– Что ж-ж-ж. Мы отомстим. Но не гранду, в конце-то концов, это просто политически невыгодно. Наказывать надо не исполнителя, а подстрекателя. Что ты думаешь о культе Всеединого?

Шаннея поклонилась и вышла из комнаты, оставив меня наедине с тревожными мыслями и отсутствующими слезами.

Перечитываю свиток, взгляд не цепляется за перечисления пыток. Спокойно откладываю бумагу в сторону и замечаю, то перо с металлическим стержнем, которое я вертела в руке, сломано.

Безучастно роняю на пол обломки и тянусь за следующим. На чём я остановилась?…

Осторожно встаю, прислушиваюсь к вспышкам боли. Картинка мира перед глазами снова смазывается, я готова погрузиться в воспоминания… Грезить с открытыми глазами.

– Я – Высокая Леди Крейя. Представься, – повелительно качнула головой дама.

– Дикая, – я, не задумываясь, произношу своё прозвище, которым наградили меня люди, а затем и Кир. Медленно подхожу к стене и прислоняюсь к ней. Ноги меня уже не держат.

… Ритуальный кинжал, простенький, без рубина в оголовье, в узких потёртых ножнах лежит на столе. Я долго смотрю на него. На коленях раскрыт фолиант из библиотеки. Описание ритуала я уже успела выучить наизусть.

Я уже давно привыкла, что я одна из слабейших сестёр. И меня не ждёт ничего хорошего: единственное, на что я могу надеяться – младшая помощница ведьмы в деревеньке у болота. Ничтожество! Другого я и не заслуживаю…

Злость придаёт решимости. Холодное лезвие кинжала осторожно касается запястья.

– Твоя слабость – в твоём страхе, Алиэра, – сказала мне Старшая. – У тебя большой потенциал, но ты никогда не сможешь воспользоваться им. Невозможно призвать Силу, не отдавая платы.

И вот теперь я пытаюсь избавиться от своего страха боли. Достаточно всего лишь раз убедиться, что надрезать запястье не страшно… Но когда лезвие начинает покалывать тонкую кожу, в глазах темнеет и руки начинают дрожать…

– Значит так, Дикая, – деловито начинает свою речь Крейя, постукивая по ладони сложенным веером, – я требую, что бы ты мне всё объяснила.

Я устало прикрываю глаза. Голова сильно кружится, бешено колотится сердце, навязчиво звенит в ушах. Сейчас самое лучшее – выпить настойку медвежьего корня и заснуть… Пока я окончательно не перепутала явь и память.

– Что именно вам надо объяснить, и по какому праву вы требуете от меня объяснений? – медленно произношу я, взвешивая слова. Она удивлённо смотрит на меня, приоткрыв рот. Скручивающая боль медленно поднимается по телу, сменяясь смертным холодом. Я уже не могу пошевелиться.

Крейя берёт себя в руки и недовольно кривит полные губы в злой улыбке.

– Напоминаю тебе, – с холодной издевкой произносит она, – что ты здесь пленница. Ты обязана отвечать на любой вопрос властителей Цитадели.

Леденеют пальцы, кожа теряет чувствительность.

– Хозяином цитадели является Милорд. Вам же я не должна ничего.

Она злорадно прищуривается. Похоже, у неё есть какие-то козыри. С мерзкой улыбкой снимает с руки тонкий простенький браслет. На её ладони он разворачивается хрупкой змейкой. В крошечной пасти поблескивают ядовитые игольчатые зубы.

Браслет истины. Очень хорошо… Только вот откуда у стареющей Леди взялись такие дорогие игрушки?

– Сейчас ты всё мне расскажешь… – ласково обещает Крейя. Вспоминаю, что её имя означает «прекрасная змея». И если насчёт первой части имени я готова поспорить, то вторая ей прекрасно подходит.