Охотники за артефактами

Завидев меня, толстяк колыхнул щеками и уставился жадно, мысленно уже выворачивая мои карманы и прикидывая, сколько затребует, но я его разочаровал, нащупал пропуск-удостоверение, что я – особо ценный сотрудник НИИ, работающего под прикрытием правительства.

Глазки толстяка потухли, но он не сдался, передал меня молодому и худому коллеге, а сам пошел проверять пропуск на подлинность. Угрюмый молодой вояка задал стандартные вопросы: «Куда идешь? Оружие? Наркотики?» и отпустил меня, вернув пропуск.

Ну вот и все, здравствуй, туманная Зона! Передо мной раскинулся обезлюдевший Клин, одно из самых таинственных мест Зоны. Когда произошел первоначальный всплеск и появилась Зона, часть Клина исчезла вместе с жителями. Половина домов как в землю втянулась, люди на улицах упали замертво вместе с птицами и животными, выжить удалось только тем, кто был в цоколях и под землей.

А через три года, после очередного мощного всплеска, дома вернулись на свои места, но такими, словно для них прошло не три года, а пятьдесят лет: стекла из окон выпали, штукатурка отвалилась, двери подъездов поржавели.

Жители тоже вернулись, но это были уже не люди. Мутантами их тоже не назовешь. Они и сейчас прячутся в домах-развалинах и воют ночами. К людям они не подходят, от мутантов тоже прячутся, никто не знает, чего от них ожидать. Я здесь входил раз пять, но не видел их близко. Может, они в темноте охотятся, но какой дурак шатается по Зоне ночью в одиночку?

Сталкер Батя говорил, что его друга эти самые «тени из Клина» заели, но мне не верится.

Знакомый вояка уверял, что они частенько собираются возле ворот в безмолвном митинге, но не нападают, чего-то ждут. Он говорил, что от людей тени отличаются лишь лохмотьями. Знакомиться с ними близко не было никакого желания, потому что порождения Зоны всегда враждебны человеку.

Порыв ветра подтолкнул в спину, словно сама Зона придала мне ускорение, и я направился к облупленным пятиэтажкам. Под ногами хрустели битые стекла, словно перекати-поля, с шуршанием катались целлофановые пакеты. Один такой зацепился за ветку вишни и хлопал на ветру, как белый флаг капитуляции.

Обожаю такие места с юных лет! Они напоминают фантазии на тему «что будет, если люди исчезнут», но только режиссер этого сценария слегка свихнувшийся, у него люди исчезли наполовину, точнее, из людей исчезло человеческое.

Идешь опустевшими улицами и чувствуешь их присутствие, видишь силуэты, мелькающие за темными окнами. Знаешь, что они не нападут днем, возможно, и ночью не нападут, но спина каменеет, а рука сама тянется к пистолету, которого нет.

Сюда с оружием нельзя, отсюда – тоже, в большом мире это не приветствуется, потому у каждого сталкера в таких приграничных пунктах есть свои схроны. У меня их два, на случай если один из них разорят мародеры. Оба схрона я разместил в высотках, куда из-за теней заходить неприятно.

Зато тени отгоняют мародеров!

Вот и моя высотка. Я потянул дверь подъезда, она разразилась ржавым скрежетом, звук заметался в пустом коридоре. Искаженный эхом, он напомнил многоголосый стон.

На всякий случай я вытащил тесак из ножен и двинулся по лестнице на второй этаж. Складывалось впечатление, что здание необитаемо – ни следа присутствия человека не наблюдалось. В пыли – дохлые мухи и пунктир мышиных следов, петли заржавели, словно двери никто не открывал. Напрашивался вывод, что тени – призраки, их не существует. Или пропавшие люди заперты в параллельном мире и следят за нами через прозрачное стекло. Потому они и движутся бесшумно.

Я нащупал в кармане ключ от квартиры, открыл ее, разложил диван и вытащил старый добрый АК, подсумок с тремя запасными магазинами, коробку патронов и гранату. Этого должно хватить, чтобы добраться к Спруту.

Иггельд порывался сам меня вооружить, но я отказался, потому что закупка снаряги и оружия – дело интимное, тут не то что третий – второй лишний.

Я прищелкнул магазин. Теперь совсем другое дело! Теперь ты не еда, а верхнее звено пищевой цепочки!

Сбежав по лестнице на улицу, мысленно проложил путь, бегло осмотрел окрестности и, не обнаружив аномалии, не торопясь зашагал вперед. В мертвом городе посреди мертвых зданий я был единственным человеком.

Уловив движение, я застывал, целился в предполагаемого противника, но это было мое отражение в витринах. Лишь единожды между двумя манекенами в свадебных платьях я увидел грязную девочку в мешкообразной одежде. Опершись о стекло витрины обоими предплечьями, она смотрела на меня не мигая. Если бы на ее месте был обычный человек, то напротив рта и носа стекло запотело бы, сейчас же оно оставалось прозрачным. Прежде чем существо убежало в темноту, я заметил, что у нее зрачок на всю радужку, из-за чего глаза кажутся черными.

Вот автобусная остановка – некогда прозрачный пластик помутнел, реклама выцвела, каркас поржавел. На захламленной дороге – ржавый жигуленок на спущенных колесах. Дорогие машины отсюда вытащили, разобрали, чтобы продать запчасти, большая часть из которых никуда не годилась, а меньшая – фонила.