Охотники за диковинками

Это был самый опасный момент в нашей авантюре. Я не хотела призывать обратно своего тотемного зверя, пока не уверюсь, что дракон нашел дорогу в кабинет. И хотя и я, и он вполне могли без особого ущерба держать сознание раздвоенным, легкая заторможенность могла привлечь к себе внимание. А полностью отпускать наших зверюшек на свободу было опасно. В такой ситуации, как эта, когда они ощущали нависшую над нами угрозу, последствия их действий могли быть совершенно непредсказуемыми.

К счастью, короткий перерыв между танцами, который только увеличивал возможность вызвать чью-нибудь заинтересованность нашим столь продолжительным уединением, закончился и музыканты заиграли новую мелодию, приглашая гостей исполнить задорный танец, в котором партнеры достаточно часто менялись друг с другом. И этому всегда сопутствовал определенный ажиотаж.

Когда бал проходил в замке у моего деда, я его никогда не пропускала.

Увы, в этот раз я добровольно лишала себя задора, смеха и шалости: на каждых пять танцующих мужчин приходилось четыре барышни. И когда музыка на мгновение замирала, а девушки сбивались в стайку, уже предвкушая, как с первой нотой начнется шутливая схватка за обладание ими, кровь закипала от предстоящего зрелища.

Успокаивало лишь одно: то, что здесь начнется через несколько минут, будет не менее увлекательно. И хотя защитные заклинания уберегут этот зал от быстро распространяющегося огня (а на меньшее дракон был неспособен), крика, визга и неразберихи будет предостаточно. А чтобы этого было более чем достаточно, я позову в зал еще одну гостью – ленну. Большую рыжую кошку этого мира, грациозностью и повадками похожую на земную пантеру.

– Я в кабинете. – Губы Алексея вяло дернулись.

Так что его слова я не услышала – догадалась. Все-таки я оказалась права – он не столь часто общался со связанным с ним драконом, и их отношения были не столь легкими и непосредственными, как у нас с кошкой. Но когда речь шла о жизни хозяина, которым всегда был человек, ни одно отражение, как еще называли наши тотемы, не отказывало в помощи. Даже столь не обласканное его вниманием, как тот ящер, которого я видела глазами рыжей кошки.

– Удачи, – чуть слышно прошептала я в ответ и дернула за ниточку, связывающую меня с моей малышкой. Девочка недовольно мяукнула, словно обижаясь, что ей не дали еще поразвлечься, но тут же растаяла дымком. Последнее, что я успела заметить, – взметнувшееся пламя, едва слышный треск рассыпавшегося полена, крошечный уголек, подхваченный драконьим дыханием, отлетел далеко за каминную решетку.

В любое другое время он, скорее всего, тут же погас бы, оставшись лежать безжизненным камушком, но… мой друг не собирался позволить этому случиться. И как только за графом закрылась дверь кабинета, он лавой, заменяющей истинным драконам кровь, раздул затухающую искру, напитал ее силой и отправил в путь. На тяжелые гардины, деревянные карнизы, по ножкам на кресло. Словно играючи перебросил на стол попробовать стопку чистых листов, сиротливо лежащих в самом углу.

Яростный порыв ветра хлопнул неплотно прикрытыми створками окна…

И взгляд Алексея стал ясным, растворилась та картина, которая мгновение назад предстала перед драконьим взором. Его дыхание было слегка сбито, словно он сам, а не его друг наперегонки с ветром игрался с языками раззадоренного пламени.

Улыбка скользнула на его губы. И я его понимала – таким способом ему вряд ли приходилось покидать столь представительные мероприятия.

– Можешь кричать и отпускать порезвиться свою приятельницу.

Я тяжело вздохнула – самое тяжелое, похоже, он решил оставить для меня.

– Пожар!

Бабушка мне всегда говорила: «Если ты собираешься звать на помощь, то делай это так, чтобы тот, кого ты зовешь, не смог отказаться».

Будем считать, что ее совет очень пригодился – мой вопль перекрыл оркестр, шарканье бальных туфелек по паркету и раздающиеся то там, то здесь смешки. В зале установилась такая тишина, что, если бы я не доверяла полностью своим глазам, могла решить, что там никого нет. Но длилась она не более одного удара сердца, сменившись паникой.

– Через дверь или балкон? – Алекс перевел взгляд с трех бурных потоков, которые грозили обернуться непроходимым затором у ведущих из зала дверей, на скрытый за тяжелой портьерой балкон, находившийся рядом с нами.

Я вопросительно приподняла бровь, уточняя, правильно ли я поняла его желание заставить меня прыгать со второго этажа.

А в ответ получила полное иронии замечание:

– Ну не поверю я, что кошка не сумеет спуститься по водосточной трубе.

Возразить ему было нечего. Спускаться по водосточной трубе я умела.

Алексей

Я спускался первым. И не столько для того, чтобы потом помочь девушке (сомневаюсь, что ей была нужна моя поддержка), сколько для того, чтобы успеть осмотреться вокруг.

Осмотрелся…

Не успел я еще оценить масштаб последствий в виде бегуще-орущей толпы, остановить которую не могли ни воины, ни маги, как раздавшийся рядом голос: «Ты позволишь?» – заставил меня резко обернуться в сторону той самой водосточной трубы, которая заменила нам лестницу.