Охотники за диковинками

В очередной раз поблагодарил свою привычку во время задания полностью не раздеваться. Представляю, как бы я выглядел неглиже и с мечом.

Судя по тому, что на ар-принце были штаны, он придерживался тех же принципов.

– Шестеро в коридоре. И еще столько же внизу. И угадай, кто у них старший?

Несмотря на ситуацию, в голосе Неру слышались игривые нотки. И предназначались они, так же как и вопрос, не мне.

Удивленно вскинутая бровь Ингвара, подтверждая возникшие у меня предположения, явно говорила о том, что для него имя командира отряда не осталось тайной.

– Неужели неожиданно пропавший Ренард решил почтить нас своим вниманием?!

Сарказм демона и прозвучавшее имя сделали свое дело. Теперь и я знал, кто именно встретился на нашем с Таней пути. Вот только… меня это не радовало так, как демонов.

– Это не тот граф, который?..

– Тот. – Принц кивнул еще до того, как я закончил говорить.

И своим заявлением окончательно испортил мне настроение. Кроме того что граф обладал уникальными магическими способностями и был превосходным воином, ума и хитрости ему тоже было не занимать. Да и женщины, даже самые гордые и неприступные, сдавались перед его странным магнетизмом. А уж про его умение парой точных эпитетов низвести своего соперника сложено множество легенд.

Он сметал препятствия на своем пути с неукротимостью урагана. Он словно орешки расщелкивал подбрасываемые ему головоломки. Он играл чужими жизнями с искусностью судьбы. Он избавлялся от своих врагов с неизбежностью смерти. Он был притягателен настолько, что его не приглашали в благородные дома из страха подвергнуть испытанию своих жен, возлюбленных и дочерей.

При всем этом нельзя было не признать, что в нем было определенное благородство. Он связывался лишь с тем противником, которого считал равным себе. Или с тем, кто превосходил его по силе.

Он был несколько раз ранен. В последний раз ходили слухи, что нашелся некто, кому удалось избавить этот мир от графа. И по большому секрету передавали имя этого спасителя: лорд Арадар де Марк.

Жаль, конечно, что это не оказалось правдой. Слава предкам, мне еще ни разу не доводилось перейти дорожку Ренарду, но рано или поздно это должно было произойти. И произошло. Совершенно некстати.

– Алекс, ты возьми на себя тех, кто в коридоре. Тамар тебе поможет. А мы с Хаканом порезвимся внизу.

– А он? – Я взглядом показал на того, кто столь бесцеремонно прервал мой сон.

Меня интересовал еще один вопрос. О том, как удалось Неру не только пробраться сквозь выставленную графом охрану, но и предупредить других.

– А он, – улыбка Ингвара обещала много интересного тому, кто все это затеял, – уже давно мечтает о незабываемой встрече с этим господином. Я не хочу лишать его такой возможности.

Надеюсь, они оба реально оценивали свои силы.

Все остальное было как обычно: весело, опасно и… безрассудно. Надо будет при случае поблагодарить отца – численное преимущество противника и их мастерство наших телохранителей-демонов нисколько не смущало.

Я выскочил в коридор по сигналу принца. Успев заметить, как он, на пару с Неру, размытой тенью скользнул на балкон, даже не потревожив тяжелую ткань штор. Мне такому… еще учиться и учиться. Да и природной грациозности у них было не отнять.

Мягкий ворс ковра скрыл мои шаги. Двое закутанных в черное воинов, присутствие которых я почувствовал, кинулись ко мне, все-таки услышав их.

В полной тишине.

Едва ощутимое дуновение ветра от открываемой двери справа, и еще четверо кидаются к появившемуся демону.

Тонкий визг металла, шелест ткани – незнакомцы так и не скинули плащей. В темноте вытанцовывают молчаливые фигуры… Ошеломленный взгляд девушки-служанки, не вовремя показавшейся из-за поворота… Увиденное оказалось свыше ее душевных сил, и девушка падает в обморок. Одновременно с тем, кого я успеваю заколоть кинжалом.

Атака – неудачно. Отступил, не позволяя себе открыться: их двое – я один. Принял чужой клинок на гарду, мысленно поблагодарил Тамара, который вовремя брошенным кинжалом исправил мою ошибку. Вновь атака…

Перепрыгнул через упавшее тело, резко ушел в сторону, поморщился от попавшей на лицо крови последнего из нападавших на меня. Заметил, что радоваться рано – тот оказался обоеруким, да и рана лишь прибавила ему ярости. Мы так не договаривались!

Опять рывок, поближе к демону – стена за спиной не показалась мне очень уж надежной защитой.

Кровь огненной лавой кипела в жилах, пот солеными струйками стекал по лицу, влажная прядь волос неудачно прилипла к лицу, закрывая боковой обзор…

И мысль… одна-единственная мысль: «Я обещал ее сберечь. Я обещал…»

– Отдохни. – Демон, расправившись со своими противниками, помог мне избавиться от моего. Весьма неожиданным способом: когтистые руки Хакана просто сжались на шее человека. Но он не убил его. – Пойдем, посмотрим, как там внизу дела.

– А этот? – Я кивнул на тело у меня под ногами.

– Не убежит, – улыбнулся мой спутник.

Да так, что задавать вопросы мне как-то сразу расхотелось. Умеют они убеждать.