Охотники за диковинками

Но мне опять пришлось вспомнить то, о чем когда-то говорила бабушка. И сводилось все к одному: с судьбой шутить не стоит. Если она сочла нужным что-то дать в твои руки, то ты не имеешь права не исполнить ее просьбу.

Именно поэтому, вместо того чтобы сбежать под защиту высоких крепостных стен, окружавших замок моего деда, я направлялась сейчас совершенно в другую сторону. Стараясь при этом не слишком огрызаться, отвечая на однообразные вопросы демона, которые подкреплялись внимательными взглядами Алекса, как губка впитывающим в себя все услышанное, и многозначительным переглядыванием Хакана и Тамара. А тем временем я ждала, когда, каким способом и с какими новостями догонит нас Неру.

На пятый день нашего пути Ингвару надоело изводить меня (мое терпение оказалось сильнее его любопытства), и он решил переключиться на Алекса. И не нашел лучшего способа, чтобы потрепать ему нервы, как флиртовать со мной.

Не знаю, каким образом (это мне еще предстояло выяснить), но демон сразу опознал во мне представительницу кошек. И то, что в нашем роду рождаются только девочки, тоже знал доподлинно. И хотя он продолжал пребывать в неведении относительно планов моего «брата», не мог не заметить, что тот испытывает ко мне совсем не родственные чувства.

Нет, Алексей не позволял себе ничего, что могло бы повредить моей репутации. Но, как оказалось, трудно сохранить выдержку, когда нежные женские пальчики касаются кожи, заботливо убирая скользнувшую на лицо прядь. А уж когда я ночью перебиралась на его походное одеяло и, укрывшись его же плащом, прижималась к теплой спине, жалуясь на то, что одна я замерзаю…

В следующий раз, когда попытается втянуть меня в какую-нибудь авантюру, пусть хорошо подумает, стоит ли это делать!

Затем до дракона дошло, что в эти игры можно играть втроем, и теперь уже мне приходилось избегать его настойчивого внимания. И все в пределах тех ролей, которые мы изначально обозначили.

В этих забавах прошла еще пара дней.

Ингвар скалился уже не переставая. Одновременно ухаживая за мной, изводя Алекса и делая вид, что не замечает, как я пытаюсь оказаться как можно дальше от них обоих.

Алекс, с трудом сдерживая смех, хмурил брови, наблюдая за притязаниями демона, порыкивал на меня, повторяя, что приличные девушки, отправляющиеся к жениху, так себя не ведут. И старался оказаться между мною и принцем, когда тот пытался помочь мне забраться на Марика или с него слезть.

Марик, словно понимая все, что происходило вокруг него, выступал на моей стороне, защищая девичью честь зубами, копытами и хвостом, норовившим хлестнуть по тому, кто из этой шебутной парочки окажется более неосторожен.

Хакан и Тамар старались нам не мешать. Внимательно следя за тем, чтобы в пылу своих игр мы не пропустили тот момент, когда нам снова будет не до шуток. А в том, что рано или поздно это произойдет, никто из нас не сомневался.

Перейдя дорогу графу, мы создали себе много разнообразных неприятностей.

Вечер седьмого дня застал нас у ворот Аркаса. И, несмотря на некоторые доводы разума, предлагавшего нам там даже не появляться, мы решили въехать в город.

В отличие от Рексара этот город выглядел значительно скромнее, но уютнее. Сразу у ворот – небольшая, мощенная камнем площадь, выложенная так, чтобы вода стекала в неглубокие, но аккуратно вычищенные канавки. Слева за невысокой изгородью располагался каретный двор. Чуть подальше, в окружении высоких, конусообразных деревьев, виднелось трехэтажное здание постоялого двора.

Справа, за живой изгородью, пряталась караулка и навес, под которым стояло несколько лошадей, привязанных к коновязи.

Мы заплатили стражникам пошлину, даже не удостоившись их внимательного взгляда. Впрочем, в последнем я не была уверена: воины хоть и казались несколько расхлябанными, но, по моим ощущениям, такими не были. Судя по быстрому взгляду Ингвара, который он бросил на своих друзей, тот тоже не попался на этот трюк с введением гостей Аркаса в заблуждение.

Мой четвероногий кошмар, сообразив, что поблизости его ждет и кров, и отнюдь не походная еда, решил взять инициативу на себя и попытался сократить расстояние между ним и конюшней, которая просто обязана была быть неподалеку от трактира. Увы, ему не повезло – демона этот вариант не устраивал. Так что отправились мы в сторону центра города, где, как нам подсказал один из местных жителей, располагались гостиницы, более приличествующие путешествующей благородной даме.

Мнения самой дамы по этому вопросу конечно же никто не спрашивал.

Пристанище для себя мы нашли, когда солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом. Хозяин встретил нас радушно, нахваливая комнаты на втором этаже и рассказывая, какими кулинарными шедеврами готова ублажить наши желудки его кухарка. Не знаю, как остальные, но моя мечта выглядела более прозаично: горячая вода, чистая постель и спокойный сон до утра. Прием пищи в этом списке стоял последним и только в виде завтрака.