Охотники за диковинками

Не знаю, сколько б я могла себя так заводить, прекрасно осознавая, что в таких играх эмоции ничуть не способствуют решению проблем, если бы не опасалась пропустить хоть слово из их разговора. Уж больно неожиданные повороты приобретали происходящие вокруг меня события.

– За что он тебя?

В этот раз опознать говорившего мне не удалось: слишком тихим был его голос. Не столько расслышала, сколько догадалась. Наверняка он стоял спиной ко мне.

– Я попросил. – И хотя наш мнимый пленник вновь попытался вернуть в общение насмешливое настроение, я довольно четко ощутила тщательно скрываемую тревогу. – Подозрительность д’Арве в последнее время просто не знает границ. Уж если он на меня, непогрешимого, начал косо посматривать…

– Значит, убегать тебе пока рановато, – резко перебил его Ингвар. За что получил от меня почти полное прощение за уже совершенные прегрешения. Не хотелось мне расставаться с графом, пока ситуация не станет более-менее понятной, а последствия – предсказуемыми. – Побудешь с нами, подышишь свежим воздухом, отточишь на нас свой талант придворного острослова…

– И с девушкой поближе познакомлюсь…

– А я на тебе мастерство мечника как раз отработаю…

– Завелись. – Это опять был Неру. И недовольства в его реплике расслышать было невозможно.

Судя по всему, наше дальнейшее путешествие будет значительно веселее, чем до этого.

– А я…

Высказать, что он еще собирается сделать с Ренардом, Ингвар не успел.

Я глубоко вздохнула, давая понять, что собираюсь проснуться. Вряд ли я могла в ближайшее время услышать что-либо, кроме шутливого пререкания старых друзей, для которых такая манера разговора уже давно стала естественной. А я… предпочитала сама участвовать в таких представлениях, а не быть им немым свидетелем.

С удовольствием потянулась, чуть слышно мурлыча, и приподнялась на импровизированной лежанке. Обводя всех затуманенным после сна взглядом и делая вид, что не заметила, как устало опустил голову прислонившийся к дереву Ренард. Как ушло лукавство из взгляда принца и он стал жестким. Как слишком внимательно смотрел на меня Неру.

Глава 8

Ингвар

Даже зная, что опасаться нам теперь практически нечего (вряд ли стража начнет проявлять излишнее служебное рвение и искать нас в густом лесу), я хотел оказаться как можно дальше от города. Но Тиана с Алексом были вымотаны контролем над своими тотемами и отправляться дальше в таком виде оказались неспособны. И если дракон продержался до места привала, прежде чем сползти на землю и заявить, что шевелиться он больше не в состоянии, то наша барышня осталась в седле только благодаря ее лошади. Все-таки кровь драгуров в этом жеребце была достаточно сильна, чтобы он смог ощутить неладное со своим седоком.

Пришлось забирать ее к себе, всю дорогу ловя завистливые взгляды всех тех, кому я ее не доверил. Вдыхать аромат ее кожи и наслаждаться игрой солнечного света на ее золотистых кудрях. И мечтать. Понимая, что это единственное, что мне остается. Не то чтобы я не питал надежд, но, как только всерьез задумывался о возможном будущем с ней, мне становилось чуточку грустно. Она стоила значительно большего, чем одна ночь, а расставаться со своей свободой в ближайшее время я не собирался. И возможно, впервые в жизни это становилось преградой в моих отношениях с женщиной. Это огорчало.

Аркас располагался южнее Рексара, так что долго искать место для отдыха нам не пришлось – земля не только полностью просохла, но и прогрелась. Единственной проблемой была вода, но и ее мы решили довольно быстро: неподалеку были болота, из которых брало начало множество речушек. Большая часть из них образовывали в низинах небольшие озерца, густо поросшие почти непроходимым кустарником. Одно из них и приметил питомец Алекса, прежде чем растаять дымкой в теплом полуденном воздухе.

Единственное, о чем он не мог знать, так это о нечисти, которая время от времени весьма близко подбиралась к городу, вольготно чувствуя себя в топях. И хотя ковен каждый год отправлял сюда команды магов, извести ее так и не удавалось.

Но эти твари нам сейчас были страшны значительно меньше, чем граф д’Арве.

Я дождался, когда Тамар и Хакан устроят небольшую лежанку, и уложил на брошенный поверх еловых лап плащ спящую девушку. Дракону удалось доползти туда самому, но, как только его голова коснулась туго свернутого одеяла, заменившего подушку, он тоже провалился в глубокий, но тревожный сон. Похоже, продолжая переживать те мгновения, когда от его воли, удерживающей в небе ящера, зависели мы все.

Проверив, что наша парочка действительно спит, я кивнул Неру, намекая, что нашу обузу можно освобождать. Уж больно мне хотелось ему от души врезать, а крепко связанных противников я принципиально не бью.