Охотники за диковинками

Что-то странное творилось в нашей команде. Когда отец попросил присмотреть за маркгафом и девушкой, я не без оснований предположил, что главной моей задачей будет именно защита. Алекс хоть и относился к охотникам за диковинками, для которых жить и рисковать означало одно и то же, но его опыт в этом ремесле показался мне незначительным, чтобы отнестись к нему с почтением. Но уже первая встреча значительно изменила мое мнение о нем. У него были хорошие учителя, а он – успешным учеником.

Его рука твердо и уверенно держала меч. У него была хорошая реакция. Он понимал, когда не следует лезть под руку тому, кто превосходит его в силе, а когда стоит принять ответственность на себя. Он не был замкнутым, несмотря на привычку быть одному. С ним было легко общаться. И все это импонировало, напоминая Ренарда в то время, когда мы с ним только познакомились.

И, так же как у моего друга, была у него некая грань, за которую он никого не пускал. И вот сегодня, когда его дракон взлетел в небо, мне показалось, что на короткий миг он приоткрылся, показав себя таким, каким его никто не знал. И даже он сам.

И вот это-то последнее и смущало сильнее всего. Потому что во взгляде Тианы, который она бросила на распластавшего в воздухе крылья ящера, я увидел узнавание.

Да и сама кошка… К ее милой, ненавязчивой красоте прилагались все качества, обычно сопровождающие такую внешность: кажущаяся наивность, веселость, явная благосклонность к тем, кто выказывает знаки внимания, желание преподнести себя в самом выгодном свете.

Но все ее поведение вызывало подозрения. И если бы не отец, потребовавший от меня не столько защитить ее, сколько помочь ей любой ценой, я вполне мог задуматься о том, могу ли ей доверять.

Это не значило, что я собирался это делать. Слишком много было вопросов, на которые я не находил ответов, будучи совершенно уверенным в том, что, получив их, был бы очень удивлен. Но она не торопилась их давать.

Впрочем, догадываясь об этом, я даже не думал их задавать, надеясь, что постепенно найду ответы сам. Что и происходило. Одно то, что поблизости постоянно крутились оборотни, неназойливо приглядывая за нами, а то и ненароком помогая, говорило очень о многом. Оставалось лишь убедиться в том, что я прав в тех догадках, которые у меня появились.

Но не теперь. Пока же… я был не против, чтобы внешне все оставалось именно так, как было по дороге в Аркас.

– Я хочу, чтобы он дал клятву, что не попытается сбежать и причинять нам вред, до тех пор, пока ты не позволишь ему уйти.

Я видел, что она намерена настаивать на своем, если я вдруг решу ей отказать. И это было тем более интересно, так как природный дар Ренарда не мог действовать на нее.

– И когда я ему это позволю? – с долей ехидства уточнил я, наблюдая за тем, с каким удивлением смотрят на нас двое из моих воинов и сам виновник этой ситуации.

И только Неру все происходящее нисколько не смущало. Жаль, что он, так же как и сама Тиана, облегчать мне жизнь пояснениями не будет. Вопрос о том, какую роль он при мне исполняет, до сих пор продолжал оставаться без ответа.

– Когда мы доберемся до Корля. Там помешать нам он уже не сможет.

– А вы не хотите уточнить, устраивает это меня или нет?

И надо же было графу влезть в наше и без того непростое общение. Сидел бы себе под деревом и радовался, что пробуждение нашей барышни избавило его от возможной расправы. Я, конечно, понимаю, что выхода у него не было и он должен был рискнуть, но так просто отступать я не собирался. Даже при условии того, что встреча с Терзаром никак не входила в мои не только ближайшие, но и дальнейшие планы. Этому не пришлось зарабатывать себе славу жестокого и беспощадного воина – он таким родился.

Иногда мне казалось, что у таких, как он, не может быть матери. И души тоже.

– А если я попрошу тебя сделать это, ты дашь клятву?

Тиана повернулась к графу и чуть склонила голову, позволив золоту волос опасть на лицо. И я заметил, как неожиданно вздрогнул Ренард, а темноту его глаз пронзила вспышка боли. Такое я видел лишь однажды: когда он мне рассказывал о смерти своего отца.

Но он не только мгновенно взял себя в руки, но и насмешливо заметил:

– Я за всю свою жизнь не давал столько клятв, сколько за один день с вами.

– Может, тебе напомнить, что у нас есть и иной способ решения этой проблемы? – вклинился в наш разговор Неру, совсем лишив меня понимания происходящего.

Он словно давал возможность моему другу окончательно прийти в себя, надев одну из ставших ему привычных масок: циничного острослова, для которого собственная жизнь – лишь возможность ощутить азарт игры.

– И как мы будем меня убивать?! – тут же принял предложенную поддержку Ренард, привычно окунаясь в бессмысленную перебранку, которая помогала ему не терять себя в том мире, где правил его покровитель.

Но Тиана так и не приняла его тона. Продолжая оставаться не серьезной, а задумчиво-тихой, словно что-то решала для себя, боясь в невольной шутке или ехидстве потерять ниточку своих размышлений.