Охотники за диковинками

– Нет. Она признала во мне хранителя, но не сделала выбор. Это плохо? – с беспокойством уточнил я, посчитав, что просто так он вряд ли стал бы интересоваться.

– Да, потому что в таком случае ты смог бы раскрыть в себе то, что заложено в тебе предками. К тому же нам спокойнее было бы. Ты бы всегда знал, где она и что с ней. И нет. Потому что у нее остался выбор.

– Ты о пророчестве? – Тревога вновь вернулась в мое сердце.

Но тут же сменилась недоумением, когда он засмеялся, даже не пытаясь скрыть свое весьма нелестное мнение обо мне.

– Только не говори мне, что ты в него веришь! – чуть успокоившись, продолжил он меня удивлять.

– А ты разве не допускаешь возможности его осуществления? – осторожно спросил я, опасаясь спугнуть почудившееся мне на мгновение чувство, что меня могут ожидать неожиданные открытия.

– Не то чтобы не верю, – пожал он плечами, – но и вполне допускаю мысль, что кому-то когда-то стало скучно настолько, что он решил придумать страшную сказку про то, как встретятся четверо и устроят миру, в котором это произойдет, небольшое развлечение. Ладно бы здесь анимала трудно было найти. А то…

Стоило признать, что его точка зрения мне нравилась. Правда, был в ней один нюанс, который меня совершенно не устраивал. Уж самому себе я вполне мог признаться, что был бы совсем не против стать ее хранителем.

– Твой отец считает так же? – задал я вопрос.

Ничуть не сомневаясь в том, что в ответ на его откровенность мне придется поделиться кое-какими секретами из своего запаса. Но я надеялся, что у меня найдется чем удовлетворить его любопытство.

– Отец?! – переспросил он и улыбнулся… в предвкушении. – Тиана – его любимая внучка. И он очень хочет, чтобы она смогла использовать все знания, которые в нее с детства вбивала бабушка, и познать любовь, ради которой можно изменить жизнь. Но моя старшая мама с ним не согласна. Вот она-то мечтает о том времени, когда анималы найдут для себя землю, на которой смогут возродить то, что они потеряли.

– А ты?

Я слишком многого в жизни лишился – смерть отца была самой болезненной из череды потерь, но далеко не единственной. Самым же страшным оказалось потерять веру. Во что? В справедливость, воздаяние, верность… И если бы не Арадар и Ингвар, у меня в этом мире не было бы опоры.

Так я думал. До того дня, когда встретил кошку и понял, что вполне способен не только мечтать о мести, но и надеяться на счастье. Я не мог себе представить, я не ведал, чего хочу от себя и от этой девушки, но я знал, к чему я точно никогда уже не вернусь.

– Тиана выросла на моих руках. – Его голос был решителен. Словно те слова, которые он произносил, касались не только меня, но и его. И это делало их еще более значимыми. – И я не желаю ей судьбы, в которой чужие пророчества будут управлять ею. Пусть уж лучше будет любовь, дружба и приключения, без которых она не может чувствовать себя счастливой.

– Не всегда наши желания сбываются, – мрачно заметил я, понимая, в каком двойственном положении оказался.

Не станет она стражем, не обрету я право охраняющего. А станет – тогда что ждет нас всех, кому предназначено создать новый мир для анималов?

Впрочем, это был не тот вопрос, который требовал немедленного ответа. Им предстоял дальний путь за диковинкой, которой, по моим предположениям, должно было стать Око желаний. Отец де Марка дважды пытался уничтожить этот артефакт, связывая с ним какую-то удручающую историю из прошлого их рода. И, умирая, передал это стремление Арадару как свою последнюю волю. Тот же не собирался рисковать напрасно, тщательно вынашивая план. И вот, похоже, посчитал, что собранная им команда вполне сможет справиться с этой задачкой.

Узнав поближе Тиану и Алекса, я вынужден был согласиться с его решением. А если к тому же поблизости будет Ингвар, то вероятность их успеха весьма велика.

Да и Дамир… Я едва сдержал плотоядную улыбку, представляя изумление своего господина, когда он узнает о том, что Око ушло у него прямо из-под носа. А то я не догадался, чего он хотел от архимага и что он пообещал ему за эту игрушку. Если он собирался устроить заварушку между оборотнями и демонами, в ней вполне могла пострадать и дочь Сирина. Артефакт вполне мог стать выкупом за жизнь княгини и ее детей.

– А это смотря как хотеть и кого брать в помощники, – хмыкнул он в ответ на мое замечание об исполнении желаний, весьма недвусмысленно намекая на возможность сотрудничества.

И я не собирался делать вид, что его не понял. В этом был, конечно, определенный риск, но я уже успел убедиться, что иногда стоит на него пойти, чем потом жалеть об упущенной возможности.

– Тогда тебе должно быть интересно узнать, что д’Арве собирается устроить в одной из ваших деревень резню. В какой именно – неясно. А обвинить собираются демонов. И у графа окажутся абсолютно достоверные сведения, доказывающие это.

– Откуда?! – выдохнул он с яростью, едва не начиная трансформацию.

И это его я считал самым уравновешенным из семейства?!