Охотники за диковинками

Треснул уголек, разлетевшись фейерверком искр, на мгновение сумрак стал не таким вязким. И картина, представшая перед моими глазами, резанула ощущением того, что я стала жертвой идиотского розыгрыша. Ничем иным мертвенно-бледное лицо Марка с легкой испариной и его бессильно опавшее в кресле тело объяснить было нельзя.

Я уже хотела высказаться по поводу того, какие шутки не считаю уместными, но вдруг почувствовала, как в темноте комнаты начали проявляться очертания рыжей проказницы-ленны. Не скажу, что это прибавило мне оптимизма. Чтобы тотемный зверь пришел не по зову хозяина, а по собственной воле… такого в моей жизни еще не было. Хотя я и знала, что это может значить.

Кошка посмотрела на меня укоризненным взглядом и опустилась у ног Марка, не сводя с меня глаз.

– Да поняла я, поняла, – тихо прошептала я, обращаясь к своей приятельнице.

Не люблю я, когда меня воспитывают. Тем более те, кого я сама должна опекать.

Я коснулась ладонью лба мужчины, он оказался неожиданно холодным. Дотронулась до ладони, стиснувшей подлокотник кресла. Та была не теплее. Не знаю, что с ним творилось, но мне это совершенно не нравилось.

Как не пришлась мне по душе и мысль позвать на помощь. Потому что то, что я видела, было скорее похоже на кошмарный сон. А для того чтобы избавить его от этого, суетящаяся вокруг толпа была не нужна. Разбудить Марка так, чтобы не внести в творящийся в его видениях ужас новые страхи, я могла и сама.

Когда я коснулась его лица во второй раз, мои движения были легкими и нежными. Тронула губы ласковым поцелуем, одаривая своим теплом. Скользнула пальцами в густые волосы, поймав судорожное движение. Вернулась, рисуя подушечками пальцев на висках замысловатый рисунок, то надавливая сильнее, то играя воздухом рядом с кожей. Теперь лоб: разглаживая тревожные морщинки, чуть коснулась длинных ресниц, вновь вызвав пробежавшую по его телу волну и едва слышный стон. И хотя в нем еще слышалась внутренняя боль, но она уже была не столь глубока.

Ленна тихонько заурчала так, как может сытый и довольный своей охотой зверь, предаваясь заслуженной неге. И в комнате стало по-домашнему уютно. Дернувшийся резко хвост вызвал волну воздуха, которая чуть раздула угли в камине. И пусть пламя было робким, но и его хватило, чтобы метнулся прочь сгустившийся вокруг мужчины мрак.

Я чуть улыбнулась, когда его дыхание, до этого неровное и едва слышное, стало спокойнее и глубже.

– Это лишь сон. – Я опустилась на ковер рядом с ленной и дыханием прошлась по его скрюченной ладони.

Потерлась об нее щекой и вновь улыбнулась, поймав изумление в глазах своей питомицы. Впрочем, я и сама удивилась: для кошки такая нежность была сродни признанию прав хозяина. Но из нас двоих – меня и его – об этом знала только я. К тому же… он этого не видел.

– За что?!

Его тихий шепот заставил меня вздрогнуть и спрятать улыбку. А скользнувшая по его щеке одинокая слеза – замереть. Теперь я уже не знала, что делать дальше. Было ясно, что он так и не может избавиться от кошмара, который терзает его душу, но, если он увидит меня здесь, когда откроет глаза, вполне может испытать чувство неловкости. Все-таки он мужчина. А по их представлениям показать свою мимолетную слабость женщине сродни бесчестью.

Но колебалась я недолго. Возможно, это ему и прибавит поводов для переживания, но оставлять его одного в таком состоянии я не собиралась. Как и звать кого-либо.

Следующую мысль я выдала с решимостью пловца, бросающегося в ледяную воду. Потому что… это был мой мужчина. И его защита была не только моей обязанностью, но и желанием. И если кто-то собирался со мной спорить, я бы не советовала ему этого делать. Мы, кошки, никогда не отступаем от задуманного и своего не отдаем.

Скинув халат на пол и оставшись в одной ночной рубашке, которая только-только прикрывала мои бедра, скользнула к нему на колени. Ладошками пробралась ему под рубашку, удивляясь, насколько безвольным и холодным было его тело. Прижала к себе, согревая своим теплом.

Угольки в камине уже не тлели, лишь вспыхивая на мгновение, когда моя рыжая красавица в очередной раз дергала своим хвостом. То ли выражая недовольство тем, что он никак не возвращается из своего путешествия по темным уголкам своего сна, то ли тем, как уютно чувствую я себя рядом с практически незнакомым мужчиной.

А потом и это ушло, растаяв в ударах сердца, которые становились все незаметнее, исчезая из моего сознания…

– Я тебя напугал?

Похоже, я ненадолго задремала, уткнувшись носом в его шею, потому что не ощутила, когда он проснулся.

Но поразилась я не этому, а тому, что он не стал задаваться вопросом, что это я делаю в его объятиях. Когда его руки сомкнулись за моей спиной, я тоже не заметила. И это наводило на невеселые размышления о том, что нечто подобное случалось с ним и раньше.

– Скорее, не дал мне перекусить, – даже не вздрогнув, ответила я и с легким рыком добавила: – А голодная я обычно злая.