Охотники за диковинками

— Отец ничего не рассказывал мне о нем. И если бы граф не попал в очень скверную ситуацию, вряд ли бы я узнал об этом родстве.

— Судя по ранней кончине герцогини, ее муж знает об измене. — Проявил свою эрудицию Алекс, пристраиваясь к нам поближе.

— Еще несколько дней тому назад она была жива. Если только можно назвать жизнью заточение в замке у архимага. — Ошарашил всех своим заявлением Арадар.

Я же… вновь пыталась постичь то, что, как я теперь понимала, было делом рук моего мужа. И не удивилась тому, что наряду с гордостью и восторгом, испытывала еще и горечь. Его острый ум, способность связывать воедино события, добиваясь того, что ему было необходимо, все это впечатляло. Вот только… я видела то, что заставило его быть таким. И ненавидела это всей душой.

Кто-то стремился к власти, не задумываясь о чувствах существ, служивших его целям в качестве разменной монеты. Кто-то играл чужими судьбами, разбрасываясь ими как картами в колоде. А в результате… для того, чтобы выжить и победить, Арадару пришлось стать на них похожим. И мне оставалось лишь радоваться тому, что вся эта грязь не затронула его душу, не проникла в его сердце.

— Если она там была, — сделав ударение на 'была', начал свои рассуждения Ингвар, — значит, сейчас ее там нет. И я могу предположить, что причина ее отсутствия там, та же, что и заставившая архимага покинуть свои владения.

— Ее должны были обменять на двух княжеских волчат, которые находятся у деда Тианы. — С явным напряжение в голосе проговорил Арадар, продолжая коситься в мою сторону.

— Мой дед?!

Впрочем, я могла и не удивляться. Уж если он подкинул моему мужу идею, как продлить свой род, не передав проклятие сыну, то вряд ли бы удержался от того, чтобы не поучаствовать во всех остальных авантюрах. Князь всегда и все доводил до конца. Уж если взялся помогать, то…. Допомогался! Интересно, как он воспримет новость о том, что результатом его помощи стали три клятвы, которые я произнесла буквально за три дня?

Хотя… стоило вновь вернуться к мысли о том, что он добивается того, что задумал.

— Да, Тиана. Он договорился с князем волков. Об их дружбе мало кто знает, а вот то, что они оба заглядывались в молодости на твою бабушку, известно всем.

— Хорошо, — кивнул уж больно спокойный демон, — с этим понятно. Теперь хотелось бы узнать, что означает фраза о том, что теперь это уже не имеет значения.

— Я думаю, — фыркнула я, взглядом дав понять Арадару, что восхищена его талантами, — это значит, что в столице переворот и герцогу де'Аскер пришел конец. И хотя власть формально еще у нынешнего короля, но правит фактически наследник. И с юной графиней Араск тоже вопросов не возникает. Как и с тем, зачем понадобилась Верта батюшке Дамира.

— И зачем?

Вопрос мужа меня искренне удивил. Неужели было в этом мире то, что ему было неизвестно.

Я приподняла бровь, уточняя, действительно ли его интересует это? Судя по физиономиям всех остальных, среди которых особо выделялся Алекс, они тоже были не прочь узнать, что за этим стоит.

И хотя это была не моя тайна, но… при таком повороте событий не рассказанное вовремя могло иметь не самые лучшие последствия.

— Верта — незаконная дочь нашего короля. Неужели никто из вас не заметил ее поразительного сходства со старшим принцем?!

Их реакция меня позабавила. Дракон застонал, сжав голову руками. Ингвар посмотрел на него с усмешкой, и я догадывалась, о чем он сейчас думал. А Арадар… просто принял это к сведению.

— Подожди, — я резко притормозила и недоверчиво посмотрела на замершего рядом мужа, — ты хочешь сказать, что Дамир мог чем-то пригрозить Сирану, что тот согласился отдать не только его мать в обмен на внуков, но и Око?

— Ковен магов. — Вместо него ответил уже несколько пришедший в себя Алекс.

Да… с этим приходилось считаться. Узнай там, чем занимался их архимаг, вполне могли лишить не только звания, но и заблокировать его способности. А для привыкшего к силе и власти, такой приговор страшнее смерти. К тому же, его опыты с темной магией нравились далеко не всем, так что в решении, которое незамедлительно последует, как только его делишки с де'Аскером выплывут на свет, можно было не сомневаться.

И я только собралась согласиться с его выводом, как мое внимание вновь привлекла рыжая красавица. И, судя по тому, насколько недовольной она была, это было уже не в первый раз.

— Так, все разговоры потом. — Резко прервала я собиравшегося заговорить Арадара. — Из гостиницы в сторону замка только что выехала карета без гербов с сопровождением из наемников-изарогцев.

И что это значило, объяснять не стоило.

Дорога к тракту заняла пару минут. Если раньше мы пытались экономить силы, то теперь это было уже ни к чему.