Охотники за диковинками

— Я должен Вас проводить, — настойчиво повторил посыльный и отступил на шаг, словно готовый последовать за графом.

— Извини, Ренард, — совершенно спокойно проговорил Дамир, — отец не любит ждать. Как только я освобожусь, мы закончим наш разговор. Надеюсь, ты не покинешь бал, не дождавшись меня?

— Ты сумел меня заинтриговать, — ледяным голосом, который совершенно не вязался со сказанным, ответил я. И добавил, все так же, без тени эмоций. — И хотел бы покинуть это сборище раньше, но желание удовлетворить любопытство сильнее нелюбви к этим мероприятиям.

Пока они удалялись, сопровождаемые пытливыми взглядами гостей герцога, я делал вид, что интересуюсь пейзажем за окном. Не допуская даже мысли о том, что могу не справиться со своей тревогой и позволю ей просочиться сквозь бесстрастность на моем лице.

— И что теперь? — уточнил я у оборотня, который выглядел теперь, как воин для поручений из гарнизона моего замка.

Что не выглядело удивительно: мало ли что могло случиться в моих владениях, пока я трудился на благо моего господина. Да и не считалось сопровождение дурным тоном.

— Теперь… — то, что я увидел в глазах Рауля, насмешкой назвать было трудно. Скорее уж выдавало предстоящее надо мной издевательство, — мы поменяемся с тобой ролями. Ты ведь не будешь против, если я, на какое-то время стану тобой?

— И когда успел? — хмуро уточнил я, пытаясь понять, как сумел не ощутить столь сложной магической манипуляции в собственном доме.

— А ты думал, почему себя так отвратительно чувствовал после нашей с тобой первой ночи? — фыркнул он, продолжая пристально наблюдать за тем, что происходило вокруг. — Давай, я сначала внесу коррективы в твою внешность, а потом мы договорим.

Спорить с ним я не стал. Я дождусь того времени, когда смогу им обоим высказать все, что накипело за последние дни.

Мгновение, и на моей руке застегивается тонкий браслет, на котором и крепится личина. А напротив меня стою я сам, с весьма недовольным выражением лица.

— Испортишь мою репутацию — пожалеешь, что со мной встретился, — без тени эмоций произношу я, и, склонив, как и положено воину, голову, отступаю назад, собираясь покинуть балкон.

— Э… ты далеко собрался? — с холодком уточнил у меня я, очень похоже приподняв бровь.

В очередной раз, удивляя меня способностью схватывать самое главное. Это был уже третий образ в его исполнении. Но только теперь я мог со всей отчетливостью восхититься его талантом. Сильных магов было в этом мире не так уж много, но… с таким изяществом манипулирующими своими способностями — единицы. И тем значимее было увиденное, что даже ментально мне трудно было опознать под этой маской двуипостасного.

— Так ты вроде и без меня вполне справишься, — воспроизведя удивление, выдал я.

— Может, и справлюсь, — продолжил он в том же тоне, — но тебе работенка тоже найдется. Когда в зале начнется небольшое беспокойство, постарайся оказаться у задней калитки. Там тебя будет дожидаться Терзар с лошадьми. Как только появится девушка, забирайте ее и отправляйтесь в твой замок. А мы здесь с графом порезвимся немножко, защищая герцога от нападения. Только не удивляйся, когда увидишь не ту, кого ожидаешь.

— Похоже, я пропущу немало интересного, — пробурчал я.

Понимая, что у оборотня больше шансов сберечь Дамира, чем у меня. Я хоть и способен себя исцелять, но не в азарте боя. Ну, а оборотень некоторые раны просто не заметит, так быстро они затянутся.

— У тебя еще будет много возможностей поучаствовать в этом интересном, — заметил Рауль и, посчитав, что больше ему добавить нечего, направился в зал, оставив меня одного.

Впрочем, мне тоже больше нечего было делать на балконе. Я вышел в зал, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания, прошел в сторону лестницы и спустился на первый этаж, где обычно дожились своих господ сопровождавшие их воины. Такое случалось нечасто, но не выходило за рамки принятого. Присел на один из выставленных вдоль стены стульев, радуясь, что теперь можно не следить ни за выражением собственного лица, ни за небрежной аристократичностью жестов. Все это хоть уже и стало давно привычным, но утомляло не меньше, чем нагромождение интриг.

Время утекало песком сквозь пальцы. Вот наверху затихла музыка — небольшой перерыв, во время которого можно подкрепить силы выставленными на столах в одной из зал второго этажа закусками. Или просто продолжить завязавшиеся во время танца разговоры, потягивая в небольших альковах легкое вино. Или… скорее всего, именно во время таких музыкальных пауз хозяин дворца и уводил очередную красавицу на прогулку по своим владениями. С обязательным посещением его личной спальни.