Охотники за диковинками

— Нисколько, — улыбнулся он мне. — Шанкар своих ребят держит крепко. Да и не настолько они пьяны, как пытаются казаться. Просто развлечений в лагере немного, вот они и воспользовались случаем.

— А ваша ночная гулянка? — строго спросила я у него, давая понять, что намерена следить за его поведением.

— Пару бутылок вина, за знакомство. — На полном серьезе ответил он. Да только в глазах так и прыгали смешинки. — Пока не вернулись следопыты, не стали рисковать. А когда стало ясно, что погоня де'Арве сбилась со следа, было уже поздно. Здесь достаточно жесткая дисциплина, и касается она всех.

Мы немного постояли в стороночке. После бурно проведенной ночи и стремительных событий утра, сильно хотелось перекусить. Но стоило мне представить себе, что может устроить эта толпа раззадоренных воинов, заметив виновников этого разгула, как желание попадаться им на глаза пропадало напрочь. Не знаю, как долго мы продолжали бы соблюдать инкогнито, если бы Шанкар, словно заметив взгляд, который я на него бросила, пытаясь разобраться, откуда в вольном столько благородных манер, не покинул своего места, и, стараясь не привлекать ничьего внимания, не подошел к нам.

— Идите в мой шатер. Я прикажу своему помощнику присмотреть за своими, да захвачу что-нибудь на стол.

И хотя, пока он говорил, улыбка не сходила с его лица, в его глазах я видела тревогу. И она мне совершенно не нравилась.

Но спрашивать было ни к чему — раз позвал, расскажет, если есть о чем беспокоиться. А не расскажет… не скажу, что я собиралась полностью полагаться на своего жениха (моя природа вряд ли бы позволила такую роскошь), но попробовать, как это, находиться под защитой мужчины, мне очень хотелось.

Тар главаря был не больше, чем тот, который предоставили нам с Вертой или где расположились Ньялль с лордом. Но выглядел значительно уютнее. Множество ковриков, с большей тщательностью и выдумкой выложенный очаг, стойка с оружием, книга в кожаной обложке лежащая рядом с невысокой кованой подставкой, на которой стояла плошка с магическим кристаллом.

— Ты его хорошо знаешь? — Спросила я у жениха, не торопясь, по его примеру, опуститься на одну из подушек, разбросанных по полу.

— Он служил в той же крепости, что и я. Но я был совсем мальчишкой, а он уже известным воином. Так что знакомы мы мельком. А вот Ньялль встречается с ним частенько. Как-то раз даже помог, выведя его отряд уж совсем звериными тропами. Поэтому и пользуется у Шанкара безграничным доверием.

— Он не похож на разбойника. — Я подняла фолиант, с удивлением обнаружив, что держу в руках один из любимейших трудов по географии своего деда.

— А он им никогда и не был. Если бы не герцог де'Аскер, ты вполне могла встретить нашего гостеприимного хозяина где-нибудь на королевском балу. Еще лет пять тому назад, Шанкар носил титул графа и владел землями неподалеку от границы с демонами. Так уж получилось, что они приглянулись советнику короля и тот начал травлю на его семью. Сначала исподволь, не афишируя своих планов, а потом уже в открытую. Заплатил наемникам из Изарога, и те под покровом ночи ворвались в замок. Нашелся там предатель, который впустил их в ворота. Сам Шанкар в это время находился в столице и ушел от стражников по счастливой случайности.

Ни одно слово, сказанное Арадаром, не отдавало болью или гневом. Но я видела по его взгляду, который был холоден, как мерцание луны в морозную ночь, насколько тяжело давалось ему это спокойствие.

Что же до меня… лишь теперь, оказавшись в этом мире без опеки деда, я начала понимать, что та беззаботность, которую я могла себе позволять раньше, была лишь отражением мощи клана, к которому я принадлежала. Да и то… я ни на мгновение не оставалась без негласной заботы оборотней. Потому что они очень хорошо знали истину, в которой правота принадлежала тому, кто мог взять ее силой. Кто же не мог…

— Извините, вынужден был задержаться. — Улыбнулся мне входящий в шатер Шанкар и передал поднявшемуся ему навстречу Арадару две тарелки с кусками сочного мяса. — Там ваш брат, Тиана, решил побороться с моими за право преподнести букет прекрасной даме. Надо признать, несмотря на его молодость, он очень сильный боец.

— Он победил? — Уточнила я, забирая кувшин с травяным настоем у воина, который придерживал полог, пока опальный граф заходил внутрь и теперь ждал, когда кто-нибудь освободит его от ноши.

— А разве у него был выбор? — С добродушной насмешкой ответил вопросом на вопрос Шанкар, приглашая нас опуститься на подушки, и первым подавая пример. — Когда добиваешься внимания девушки, ты можешь быть только победителем. Вы согласны со мной, лорд?

Арадар, не сводя с меня взгляда, вопросительно поднял бровь. Словно уточняя, может ли он подписаться под сказанным. И я, прекрасно понимая, что все это является лишь прелюдией к тому разговору, ради которого нас позвали, кивнула головой. Впрочем, так оно и было. Ему не довелось драться с другими, чтобы завоевать меня, но ему пришлось стать тем, кем он был, чтобы мое сердце откликнулось на его чувство.