Охотники за диковинками

В то время меня еще мало интересовала политика. Впрочем, не интересовала она меня и сейчас. И если бы не необходимость…

— Да. Тогда повелитель выдворил из своей столицы претендентку на руку своего старшего сына и закрыл границы для людей. Обвинив короля в коварстве и попытке оказать влияние на демонов.

— Такое и хотелось бы забыть, да не выходит. Сколько месяцев тогда гарнизоны ждали приказа 'к сражению'?

— Все лето. — Вклинился в наш разговор Терзар. — В начале весны де'Аскер представил ту барышню принцу, в конце весны она уже чувствовала себя хозяйкой в покоях наследника, а в начале лета ар-принц и вытащил наружу всю подоплеку этой истории.

— Только не говори, что ты тоже имел к ней отношение. — Пытаясь осознать, насколько это реально, перебил я воина.

— И хотел бы не сказать, да не получится. Я тогда уже служил у графа и вместе с ним забирал несостоявшуюся принцессу у демонов. А потом, вместе с ним же, отправился в одну из крепостей. Якобы для поддержания морального духа тех, кто там служил. И я бы мог поверить в это, если бы не стояла это крепость, как раз там, где и могли состояться первые стычки с хвостатыми.

— Ты хочешь сказать, что герцог намеревался избавиться от своего сына? — Недоверчиво переспросил я.

Уж больно выглядело это…. Некрасиво выглядело.

— Не в первый, и не в последний раз. Я потому и заслужил доверие графа, что довелось мне вытаскивать его из ловушек. Вот потому и знаю про 'отеческую' любовь, из-за которой каждый день моего господина мог стать последним. Пока он не узнал, причину такого отношения к себе и не нашел возможность встретиться с братом.

Мне оставалось только промолчать. После всего сказанного, мое собственное горе уже не казалось столь острым. Это не значило, что я был готов смириться с убийством отца, но… боль Дамира должна была быть значительно сильнее.

— В тот раз, — продолжил свой рассказ Рауль, — герцогу удалось разрешить конфликты мирным путем. Хотя конфликта никакого и не было. Ни мы, ни демоны воевать не собирались. Причина для этого была уж больно несущественной. А у нас, к тому же, шалили Изарогцы. Так что не до этого было. Но де'Аскер представил все так, что выглядело это только его заслугой. Поэтому никто и не удивился, что у короля появился новый советник. Который с каждым днем оказывал все больше и больше влияния на своего коронованного господина.

— Это, конечно, интересно, но никак не приближает нас к нынешним событиям. — Чувствуя, что начинаю терять терпение, поторопил я Рауля.

— Еще как приближает. — Фыркнул он, ухмыляясь. — Особенно, когда станет известно о том, что обе эти девицы были любовницами герцога. И он же оплачивал их обучение в пансионе. Конечно же, не сам, а через доверенных лиц, но… — он сделал короткую паузу, чтобы добавить разговору экспрессии, но быстро догадавшись, что переборщил с нагнетанием обстановки, закончил: — документы, подтверждающие это, хранились в его архиве. И Дамир, когда раскопал эту историю, во что бы то ни стало, решил вытащить ее на свет. И им это почти удалось. Но… почти.

— Им? — Переспросил я, чувствуя, как подкатывается комок к горлу.

— Ему и твоему отцу, которого король изгнал со двора, как раз и обвинив в попытке вмешательства во внутренние дела демонов и оборотней.

— Отец помогал ему? — Чуть слышно произнес я, с трудом заставляя себя не рычать от бессильной ярости.

Столько лет…. Столько лет я жил ненавистью к человеку, который оказался совершенно не повинным в смерти отца.

— Нет. Это Дамир помогал ему. К тому времени он уже знал о том, что его мать жива и где она находится. И твой отец обещал ему вернуть герцогиню из заточения, как только сможет доказать королю вероломность его нового советника.

— Но герцог оказался хитрее. — Опять заговорил Терзар, давая Раулю сделать еще пару глотков воды. И хотя я испытывал некоторое неудобство от того, что не дал ему возможности передохнуть, понимал, что ждать больше не могу. Слишком долго я задавал вопросы, не находя на них ответов. — И как результат, убийство наемниками твоего отца, которое герцог сумел использовать, чтобы упрочить свое положение. Дамир же избежал гибели только потому, что лорд де'Марк в последний момент почувствовал неладное с братом, и вытащил его из западни.

— Но зачем… — Я не смог закончить вопроса, но, похоже, меня поняли.

— А ты бы поверил словам? — Глядя на меня в упор, спросил Терзар. И сам же ответил. — Нет. Формально все выглядело так, что именно граф де'Арве виновен в смерти старшего де'Эстелар. И никаких доказательств. Вот тогда-то Арадар и придумал этот план. Чтобы избежать покушения, Дамир должен был доказать герцогу свою преданность. Вот он и взял убийство на себя. Свидетелей-то не было — с наемниками разобрались мы с Арадаром.

— А потом лорд решил спасти и мою жизнь. — Уже начиная понимать, как именно рассуждал мой будущий друг в те дни. — И выбрал для этого похожий способ. Внушив мне, что чем ближе я буду к тому, кто лишил меня отца, тем слаще покажется мне месть. Тем самым найдя для меня самое безопасное место.