Охотники за диковинками

Я слышала, как в комнату без стука вошел Алекс. Похоже, мы трое, действительно, были связаны между собой. Раз то, что волновало нас с Арадаром, привело сюда и дракона.

— Я — тоже. — Улыбнулась я им, снимая своим ответом легкое напряжение, разлившееся в воздухе.

— Тем более что я нашел другой способ возродить вашу расу. — С легкой насмешкой в голосе вдруг выдал Арадар, на мгновение став похожим на шаловливого мальчишку.

— Опять договорился с принцем? — Не дала я ему воспользоваться своим триумфом.

— Я правителем не буду. — Нахмурившись, проворчал Алекс, даже не пытаясь скрыть от нас шальной блеск в глазах. — Мне и в охотниках неплохо.

— А Верта? — Уточнила я насмешливо.

В моей приятельнице присутствовала авантюрная жилка, и вряд ли она откажется от идеи разделить со своим возлюбленным приключения походов за диковинками.

— Пока нет детишек, со мной. Ну а потом… будет ждать моего возвращения после очередного заказа. — Счастливо улыбаясь, произнес дракон. И словно сам только теперь поверил в то, что сказал, повторил. — Будет со мной.

— Значит, решено? — Став серьезным, спросил Арадар, не сводя с меня взгляда.

И я знала, о чем именно он думал сейчас. Потому что именно в это мгновения я выносила ему окончательный приговор, лишая последней надежды. Нет, не лишая — ее не дал себе он сам. Принимая то, что наша с ним жизнь может оказаться не столь долгой, как нам обоим бы хотелось. Но… для него слово честь не была пустым звуком и я не собиралась пятнать ее поступком, который и в моих глазах не добавит славы роду, к которому я теперь принадлежала.

— Мы найдем другой способ успокоить твоего зверя. — Твердо произнесла я, веря в то, что говорю.

— Тогда нам стоит быстрее позавтракать и отправляться в путь. — Улыбнулся мне в ответ муж, взглядом давая понять, что разделяет мою веру.

Мы собрали вещи, чтобы уже не возвращаться в комнату. Комнату, в которой я поняла, что такое женское счастье, о котором много слышала, но никогда не примеряла к себе. Комнату, в которой я узнала, как ветреность одной, обернулась смертью и проклятием для других. Комнату, в которой во мне вспыхнула звездочка нашей с Арадаром будущей дочери. И я очень надеялась на то, что в тот день, когда она появится на свет, я увижу, как его сильные руки нежно прижимают ее к своей груди. Потому что при всей несправедливости жизни, он заслужил хоть немного ее милосердия.

Но когда он взялся за ручку двери, чтобы спуститься вниз, к тем, кто был готов разделить с нами наш путь, я задала последний вопрос, который меня волновал.

— Почему тебе так дорог Ньялль?

Он обернулся не сразу, словно вновь взваливал на себя тяжесть совершенного его далеким предком.

— Его род всегда служил нам. И когда нас изгнали из клана, его прародитель отправился следом. И Ньялль для меня — напоминание о верности и долге, от которых никто из них не отказался за эти века.

— Я рада, что он был с тобой. И верю, что с ним будет все в порядке.

Не знаю, кому из нас больше нужны были эти слова, но произнеся их, я почувствовала, как отступает неявное, но гнетущее беспокойство за барса, тенью набегающее на ощущение безмерного счастья, которое я испытывала.

* * *

Арадар

Эти ночь и утро не смогли подарить мне спокойствия, но… дали ту уверенность, которой мне так не хватало. Больше всего, узнав, с каким именно драконом свела меня судьба, я боялся, что он не захочет отказаться от власти, которую ему сулило Пророчество. Вряд ли я смог бы тогда решиться на то, чтобы уничтожить Око. Кровь правителя, прояви он свою волю, немедленно привязала бы к нему стража, а уже через Тиану и меня. И я не нашел бы в себе мужество, чтобы разорвать эту связь. Настолько непреодолимой была сила, которая стояла за ней.

Но в Алексе было то, что бурно протестовало против такого поворота событий. Он был странником, для которого дальняя дорога и очередное приключение значили больше, чем возможность повелевать другими. Хотя он и очень четко понимал, что кроется за тем, чем он занимается. Да и слово ответственность не стало для него лишь звуком. И это давало мне шанс исполнить то, в чем я поклялся не столько отцу, сколько самому себе.

Покинули гостиницу, в которой так много всего произошло, мы все вместе. Но после первого же, короткого привала, Неру увел Хакана, Тамара и Верту (на этом настоял Алекс) в сторону леса. Даже не удосужившись дать объяснений. Впрочем, и без них было понятно, что где-то неподалеку находилась тропа контрабандистов, по которой демоны могли добраться до Ашаира значительно быстрее. Чутье вело их туда, ну а я не счел необходимым спорить. Если они правы, возможность помочь Ньяллю выпутаться из этой передряги будет у них. Если же нет…. В замке Сирана он все равно появится.

Стены города мы заметили уже на закате, но заезжать туда не стали. Погода стояла теплая, с неба не моросило, так что ночевка в лесу не создавала нам лишних проблем. Скорее, обещала спокойный сон. Если нас где и ждали, то точно не здесь.