Охотники за диковинками

Его игра с заказом, приняв который он хотел одновременно и заработать, и развлечься с встретившейся на его пути киской, вдруг обернулась цепочкой странных событий, не столько приведших нас сюда, но и столкнувших друг с другом с такой неизбежностью, что противиться этому казалось маловероятно.

К тому же, не знаю, было ли им известно то, что знала я или у меня одной в голове испуганной пташкой билось воспоминание пророчестве, в котором встретились вместе Правитель, Страж и Хранитель. Совершенно о не том, безобидном, которое, якобы, сделало из нас изгоев.

— Только без кровопролития. — Прошипела я, давая понять, что ничего объяснять не собираюсь.

У меня были более важные дела, чем рассказывать им, в какие неприятности мы с ними вляпались.

Призывать свою питомицу я начала сразу, как сделала первый шаг к демонам, уже явно терявшим терпение. И в этом была вся мужская натура: ведь точно знают, что эта зверюшка им не по зубам, но продолжают играть в заступников сирых и убогих. Кого они подразумевают под последними, можно не спрашивать. Других женщин, кроме меня, здесь нет. Если бы они догадывались… и хорошо, что они не догадывались.

По рассказам бабушки, которые я еще недавно воспринимала, как легенды моего мира, мирные с виду кошки становились неукротимыми воинами, когда речь заходила об опасности, угрожавшей их господину. И, став единым целым с собственным тотемом, уподоблялись самой смерти. И лишь ниточка, что связывала их с Хранителями, не позволяла им окончательно потерять человечность, являющуюся основой нашего существования. Да и в самом бою, Хранители и Стражи частенько становились спиной к спине. И в такой паре человек обретал силу и молниеносность, присущие той, которую он клялся удержать.

Кармачи, ощутив мое приближение, повела головой и еще ниже присела на кажущихся слишком короткими ногах. Готовясь к прыжку. Но я, не обращая внимания на столь явно выраженную угрозу, освобождала свою подопечную.

И теперь это была не очаровательная солнечная ленна, а похожая на безлунную ночь лагатта. Сравнительно небольшая киска, не больше земной рыси, которая славилась неукротимостью норова и ядом, не убивавшим, а только обездвиживавшим жертву. А еще она была единственным зверем, на которого полуразумные кармачи никогда не нападали первыми.

— Медленно, без резких движений отходите мне за спину. — Чуть слышно прошептала я, как только поравнялась с демонами.

Очень надеясь, что со здравомыслием у них будет все в порядке.

Зря надеялась. Лишь один из них, без попытки выяснить, кто из нас круче, начал отступать. Остальные же пытались решить, с кем из нас двоих: мной или самкой кармачи, разобраться первой. Пришлось шикнуть. Да так, что стоящая напротив мать семейства заинтересованно посмотрела на меня, без сомнения, признавая во мне женщину.

— Она справится.

Также тихо, как и я, проговорил подошедший Ренард, обращаясь к Ингвару, который, правильно оценив начавшие происходить изменения, слегка расслабился. Уже готовый мне поверить.

Ну а после слов графа, которому он, по-видимому, доверял, последовал за Неру. Взглядом показав Хакану и Тамару, что и им лучше исполнить мою просьбу.

Теперь, когда запах демонов уже не столь сильно терзал ее нюх, кармачи пусть и совсем немного, но стала спокойнее. По крайней мере, бросаться, не предупредив об этом, она не собиралась. Все-таки, она четко понимала, кого надо убивать немедленно, а с кем стоит договориться.

Можно считать, что нам просто сказочно повезло. Встреться мы с кем-нибудь из вольготно чувствующей себя в этих лесах нечисти, вариантов справиться с ситуацией без боя у нас не оказалось бы.

Я осторожно, опасаясь напугать зверя, позволила лагатте полностью проявиться, ощущая, как с каждым мгновением, проснувшееся во взгляде кармачи любопытство становится все явственнее. Похоже, с такими, как я, она в своей жизни уже встречалась. Что, впрочем, не удивляло: земли оборотней были неподалеку отсюда, и кто-то из нашего рода вполне мог оказаться на ее дороге.

В лучах яркого солнца, тонкими нитями пронизывающими все вокруг через еще не плотный шатер ветвей, шкурка моей кошечки переливалась, напоминая черный бриллиант. Кисточки на ее ушах — у меня сейчас были такие же, только рыжие, — едва заметно трепетали, улавливая звуки. Вертикальные зрачки, такого же цвета, что и шерсть, пристально смотрели на самку, предлагая той самой решить, кто мы сейчас: противники или…

— Тихо. Мы не причиним тебе вред.

Я очень медленно протянула руку в сторону кармачи, готовая отдернуть ее сразу, как только ощущение угрозы коснется меня своей леденящей волной. Получив от своей питомицы удивленный взгляд: та явно не ожидала от меня такого безрассудства.

Я же точно знала, что, в случае чего, успею ускользнуть от когтей или, что было не меньшей опасностью, от ее, похожего на плеть, хвоста.

Самка зашипела, но… лишь намекая, что мне не стоит так явно проявлять свою смелость. Поверить мне она, может, и поверит, но… набиваться в подруги явно не станет. Да и присутствие Ренадра, о котором я, скорее знала, чем ощущала, ее все еще тревожило.