Охотники за диковинками

Ну не любили они мужчин. Ни своих, допуская их к себе лишь для брачных игр, ни чужих.

Я же… только улыбнулась, заслужив теперь уже оценивающий взгляд без малейшего проблеска опасности.

— Меня зовут Тиана.

Моя ладонь была уже так близко от ее морды, что при желании ее длинный раздвоенный язычок вполне мог коснуться моей кожи.

Сладостное ощущение! По жилам растекается лава, сердце четко и мощно отбивает ритм жизни, готовое в любой момент сменить гулкую дробь барабанов на полную драматизма музыку схватки, ценой в которой будет само существование.

Лакатта сделала шаг вперед, став полностью осязаемой. Кончики ее усов скользнули по моей ладони. Той самой, находящейся на расстоянии одного быстрого движения кармачи. И это оказалось похоже на взрыв: волна внутренней дрожи пробежала по телу, вызывая гримасу наслаждения на моем лице.

И от меня — человека, остается лишь понимание той ответственности, которую я взяла на себя, загородив собой тех, кого посчитала достойными моей защиты. И… любопытство.

Все остальное принадлежало моей подопечной.

И терзающие ноздри ароматы, в которых смешалась пряность угрозы, феерия оттаявшей земли вперемешку с прелой листвой, свежесть пробивающейся к свету травы и влажная кислинка находящегося неподалеку небольшого озера, рядом с которым и устроила свое логово самка. И вибрирующие от напряжения мышцы, скрытые под внешней неподвижностью. И взгляд, который улавливал даже не само движение, а лишь намек на него.

— Ты позволишь коснуться тебя?

Я знаю, что это похоже на самоубийство. Весьма изощренное и неминуемое. Но… Это желание сильнее здравого смысла. Потому что оно — одно из немногого, что может вернуть мне самообладание.

Не знаю, кто ответит за эту необъяснимую разуму встречу, за поселившиеся в моей душе сомнения, за горечь во взгляде стоящего за спиной Ренарда, за вопросы, на которые я не могу найти ответы… Но когда я найду того, с кого смогу за это спросить, я вспомню и о чувствах, которые сейчас испытывал единственный в этом мире мужчина, имеющий на меня права. Потому что если с его гордостью за меня я еще могу согласиться, то с весьма нелестной оценкой моему сумасбродству…

Да… Ренард, если ты когда-нибудь посчитаешь возможным стать моим Хранителем, тебе придется очень нелегко.

Но разве наступило время сейчас об этом думать?!

Кармачи вновь наклонила голову, словно вслушиваясь в звук моего голоса и тоже осторожно, чтобы не испугать меня, вытянула язык, на мгновение одарив ускользнувшим тут же теплом. Затем плавно, напоминая порыв ветра, преодолела расстояние между нею и мною и, коснувшись ноги ячеистой шкурой-броней, исчезла в кустарнике из которого и выскочила. Оставив после себя странное ощущение пустоты.

И он этого стало неожиданно так больно, что я не нашла ничего лучшего как, невесело вздохнув, заплакать. Понимая, что не уход кармачи был тому причиной, а все то, что так неожиданно свалилось на меня.

И мне было абсолютно все равно, как расценят это мгновенно сгрудившиеся вокруг меня демоны и что подумает Алекс, увидев, с какой нежностью и заботой прижимает меня к себе граф.

Глава 9

Алексей

Единственное, что я понимал, так это то, что мы все глубже втягиваемся в игры сильных мира сего. А вот это никоим образом и не входило в мои планы. Все, чего я хотел: передать Таню лорду, получить оставшуюся часть своего вознаграждения, в которое входил амулет Моаторы, так необходимый при моем ремесле, а затем помочь ей сбежать. Ну и… желательно, расстаться друзьями.

Как возможный вариант, можно было продлить наше с девушкой знакомство. И не только таким образом, с которого оно началось. Кошка оказалась склонной к авантюрам и проказам, что мне импонировало. Да и ее способности в том, чем я занимался, вполне могли пригодиться.

И если бы она согласилась последовать за мной… мы выглядели неплохой парой охотников.

Так что, увидев рядом с Таней Ренарда, я возмутился не столько тому, что барышня, которая в моих планах занимала весьма важное место, вполне уютно чувствовала себя в его объятиях, сколько тому, что Ингвар на это реагировал совершенно не так, как мне казалось правильным.

А это значило лишь одно: я не понимал сути того, что видел. Но основная проблема была не в этом, а в том, что я не хотел ее понимать.

Моя жизнь до встречи с кошкой хоть и была наполнена опасностями, но воспринималась достаточно безмятежной, чтобы я от нее добровольно отказался. Здесь же предлагалось разобраться в хитросплетениях чужих интриг. И пусть мне могли возразить, что в них нас втянула именно наша случайная встреча с де'Арве, продолжать участвовать в этих играх я не собирался.

О чем и предупредил… Таню. Не знаю, что именно она подумала, услышав это от меня, но дала слово выполнить все наши с ней договоренности. В обмен на мое: помочь ей покинуть дом заказчика. Со всем остальным она собиралась справиться сама.

Демон отпустил Ренарда перед самым Корлем. Отдав ему лошадь, купленную для него Неру на одном из постоялых дворов. Их было множество вдоль тракта. Ему же ушла и часть припасов, которые нам в городе уже были ни к чему.