Охотники за диковинками

Мы решили не рисковать и встретиться не в таверне, которых было множество вдоль ведущего к Корлю тракта, а на полянке, которую присмотрели, пока пробирались через лесные трущобы. И место вполне уединенное, да и от города недалеко, если придется туда возвращаться.

Ренард, за то время, что мы должны были закончить все свои дела с Алексом, не только обжил найденный нами уголок, приготовив из еловых веток подстилки для сна, но и запек в глине пойманную им же дичь. Так что, когда мы в темноте добрались до назначенного места, нас встретил навевающий уют огонь костра и дивный запах, от которого отступали прочь тревоги и сомнения. А их-то в последнее время, вопреки нашим желаниям, значительно прибавилось.

Я вытащил из дорожной сумки флягу с гномьим самогоном, лепешки, прикупленные в попавшейся по дороге лавке, и зелень, которой обзавелся уже у самых городских ворот. Невольно улыбнулся, представляя, какими словами поминают меня сейчас оставленные в городе Тамар и Хакан, и опустился на ствол поваленного бурей дерева, рядом с которым граф и организовал кострище.

— Вот теперь, за встречу! — Я первым сделал глоток из фляжки, чувствуя, как обжигающая жидкость рванула внутрь, одаривая теплом и легкостью.

— За встречу! — Ренард принял у меня фляжку и, как-то залихватски улыбнувшись, рывком поднес ее к губам.

Надеюсь, это хоть немного, но позволит ему расслабиться. Таким, как в эти последние дни, я своего друга еще не видел. Даже тогда, когда его настигло известие о смерти отца. Да и позже, когда стало ясно, кто именно повинен в ней. И пусть я сам не был свидетелем этого, но по рассказам самого Ренарда, такого бешенства, как тогда, он никогда не испытывал. Так что я вполне мог представить себе, что творилось в те дни с графом.

Теперь же, его словно туманом окутало меланхолией, среди разрывов которой мелькала горечь и тоска. А еще, в его глазах мне довелось увидеть сомнения и, что удивило меня больше всего, отчаяние. Уж чего-чего, а подобного я за этим человеком никогда не замечал.

— За встречу! — Неру буквально вырвал баклажку из рук графа, который, похоже, нашел в ней то, чего ему не хватало.

И то, что минуту назад меня обрадовало, сумело встревожить. Происходящее с Ренардом, было значительно серьезнее, чем мне показалось на первый взгляд.

Но начинать расспросы я не торопился. Ему стоило 'дойти' до того состояния, когда он сам сообразит, что друзья на то и существуют, чтобы помогать. Даже в тех случаях, когда приемлемых выходов не видится.

Пока мы ужинали, фляжка прошла по кругу еще несколько раз. Под мое неторопливое повествование, прерываемое нежным хрустом магически сохраненной в свежести зелени, и смачными звуками тщательно пережевываемого сочного мяса небольших птах, которых мы с Неру поглощали вместе с мелкими косточками. И к тому времени, когда трапезу можно было считать законченной, мой друг как раз приблизился к тому пониманию, которого я от него ждал. Для меня же, как и любого другого демона, любимый напиток гномов был немногим крепче воды. И Ренард был об этом осведомлен.

Впрочем, будучи знакомым с Ренарда не первый год, я очень хорошо знал, насколько обманчивым могло быть то, что он демонстрировал. Довелось мне однажды видеть, как вот такая подогретая горячительными напитками расслабленность, мгновенно сменилась молниеносным броском. И мне нисколько не жаль было того глупца, который мог подумать, что слава неукротимого бойца дается только за умение изящно шаркать ножкой на дворцовом паркете.

— За нами все время следовали оборотни. Тебе не показалось это странным? — Небрежно бросил я в сторону графа, тут же отметив, каким острым оказался его быстрый взгляд в мою сторону.

И ведь не скажешь, что меня это слишком удивило.

Мы с ним стали друзьями неожиданно быстро, осознав это в первый же день нашего знакомства. Ощутив, чуть остыв от жаркого боя с нечистью, в котором нам с ним пришлось встать спина к спине, что нити, связывающие нас, были всегда. Даже тогда, когда мы только слышали о существовании друг друга.

Ни один из нас не стал искать слова, чтобы объяснить происходящее. Мы просто приняли это, как данность, как подарок капризной судьбы, как снизошедшую к нам удачу. Не задаваясь этим вопросом и дальше. Но куда бы ни уводили меня пути-дорожки моей жизни, я всегда знал, что где-то в этом мире есть он. И если мне понадобится помощь, он будет одним из первых, к кому я обращусь.

Надеюсь, он точно так же думал и обо мне.

— Ты, действительно, хотел узнать именно это или пытался спросить, знаю ли я, имя какого рода носит Тиана? — Усмехнулся он. Не столь трезво, как мне показалось мгновение назад и с горечью, которую мне не хотелось бы слышать в его голосе. — Нет, не знаю. Но присутствие двуипостасных ощутил еще Рексаре. Похоже, их с Алексом начали сопровождать, как только они объявились в этом мире.

— Подожди…. — Стоило признать, моему удивлению не было предела. Да и всезнающий Неру показался мне растерянным. — Ты намекаешь, что Тиана….