Охотники за диковинками

Всадников и карету, двигающихся нам навстречу, мы заметили издалека. По точно такой же сероватой дымке в воздухе, как и за нашими спинами. Я тут же натянула поглубже капюшон плаща и направила Марика поближе к краю. Сбоку пристроился дракон, Марк и Ньялль выехали вперед.

Я хоть и не могла осознать причин, но сгустившееся напряжение предупреждало об опасности, а кошка глубоко внутри заворочалась, готовая мгновенно сорваться, как только угроза станет реальной.

— Де'Арве.

Голос Алекса заставил меня вздрогнуть и еще пристальнее вглядеться в становящиеся с каждым мгновением все более четкими силуэты воинов.

— Карета его тайной службы. Постарайтесь выглядеть спокойными.

Обернулся к нам Ньялль и вырвался чуть вперед. Отвлекая на себя внимание.

Всадники же все так же приближались. Вот уже видны лица четверых, что едут первыми. Похожие друг на друга не чертами, а выражением: видимое равнодушие, за которым очень ясно проступает и острый взгляд, направленный в нашу сторону и решимость немедленно обнажить оружие, если им что-то покажется подозрительным.

Вот еще две пары. Прикрывающие дверцы кареты. И мне с трудом удается удержать утробный рык. Моя питомица отказывается меня слушать и так и норовит проявиться смертоносной ленной. И я, уговаривая не столько ее, сколько себя, опускаю ресницы. Чтобы не видеть их, не чувствовать, как их взоры касаются меня, как их похотливые мысли ядовитым облаком обволакивают, не давая нормально дышать. И еще четверо сзади. Это ж ради кого такой эскорт?!

То ли эта мысль будит во мне авантюризм, то ли авантюризм как раз и порождает эту мысль, но в тот самый момент, когда я, повинуясь наитию, поднимаю взгляд на проносящуюся мимо меня карету, прикрывающая оконце ткань дергается, открыв на мгновение того, кто в ней находится.

Промелькнувшее лицо девушки кажется не только бледным и измученным, но и… смутно знакомым. Я нырнула в глубины памяти, пытаясь найти там ту, кого только что увидела. Перед внутренним взором замелькали картинки. Отбросить всех, кого я знала на Земле — эта точно была здешней. Пробежаться по родне, родне родни и так по каждому, с кем сводила меня жизнь благодаря бабушке и дедушке. Бабушке и дедушке…

Резко притормозила Марика, радуясь тому, что у него хватило лошадиной порядочности при этом не выбросить меня из седла. Я вспомнила не только, как зовут эту, теперь уже не смутно знакомую барышню, но и почему я ее узнала. Впрочем, я могла сказать и большее. У меня не было сомнений в том, куда и зачем ее везут в карете тайной службы Дамира. Моя приятельница по годам учебы в пансионе Верта очень не любила графа. И мечтала ему когда-нибудь отомстить за то, что он сделал с ее младшей сестренкой.

Похоже, с мечтой она не рассталась и после того, как наши с ней пути-дорожки разошлись.

— Что? — Марк своей сообразительностью порадовал меня уже во второй раз.

Не только самым первым обнаружив мою пропажу, несмотря на то, что ехал впереди, а не рядом, как Алекс, но и вопрос задал самый умный из тех, что могли прийти ему в голову. Не говоря уже о том спектре нелицеприятных для меня слов, которые могли возникнуть у многих мужчин в такой ситуации.

— Это графиня Верта Араск. Мы с ней вместе учились. — Выдала я на одном дыхании, надеясь, что все остальное они поймут и сами, не вдаваясь в несвоевременные обсуждения происходящего.

— Ты хочешь сказать, что если мы ее не освободим, то дальше с нами ты не поедешь? — Продолжил и дальше проявлять чудеса сметливости тот, в ком я подозревала лорда Арадара.

Возражать очевидному я не собиралась, поэтому лишь кивнула головой. Молча.

— Ты понимаешь, во что мы тогда вляпаемся? — Задал он свой следующий вопрос, ответ на который знал не хуже меня.

Вынуждая меня усомниться в правильности тех выводов, которые я сделала.

— Убедила. — Тут же вновь изменил он мое мнение о себе. Все-таки, я знала, кого выбирала. — Ньялль, ты отправляешься за ними. Отследишь, где они сделают остановку.

— Не надо. — Фыркнула я довольно. — Я отправлю вслед за ними тотема. Он же, как мы будем готовы, и Верту предупредит.

— Она знает, кто ты? — Удивленно вскинул брови Алексей.

Я лишь пожала плечами. Когда-то мне пришлось это сделать. В той ситуации, в которую мы с моей подругой попали по собственной глупости, было не до секретов — самим бы выбраться. Поэтому и пришлось мне раскрыть ей, что к людям я имею лишь косвенное отношение. Она же, в ответном жесте доверия, приоткрыла мне кое-что из своего прошлого. Даже не догадываясь в тот момент, что сказанное ею было значительно более важным, чем тайна моей второй сущности.

— А вот всем остальным в той компании об этом знать совершенно не обязательно. — Добавила я, мысленно прося у Марка прощения за то, что высказалась о том, о чем он и сам знал.

— Все поняли? — Спокойно, словно речь не шла о встрече с дюжиной крепких парней, спросил тот у своего помощника с драконом, не пряча разгорающийся в глазах азарт. — Пленных не берем.