Охотники за диковинками

Алекс с Ньяллем понимающе кивнули и с каким-то умилением посмотрели на меня. Если я правильно разобралась в том, что они пытались мне продемонстрировать — меня благодарили. И я даже понимала, за что: каждый из них был не против пощипать де'Арве. А на пустынной дороге, вдали от городов и стражи, которая могла бы сопоставить одно с другим, да еще и избавить кого-то он незабываемой встречи с Дамиром…

Лишь наша цель и мое присутствие не давало им это сделать. Когда же я дала повод поступить так, как им очень хотелось… они все тут же прониклись ко мне самыми искренними чувствами.

Боюсь только, долго это не продолжится.

— Я отправляюсь с вами.

Произнесенные мною слова, сопровождаемые легкой улыбкой, в которой были видны чуть удлинившиеся клычки, которые меня ну ничуть не портили, стали для них полной неожиданностью. Чему я даже несколько удивилась. Ну ладно бы Ньялль и Марк — эти меня мало знали. Но Алексей!!!

Значит, для того, чтобы лазить по чужим замкам, добывая диковинки, я им подходила, а для того, чтобы отбить у людей де'Арве мою знакомую, уже не очень.

Похоже, все, что я о них подумала, промелькнуло в моих глазах, грозя им теми самыми неприятностями, которых мужчины стараются всячески избежать. И правильно, надо сказать, делают. Мы, женщины, существа ранимые. И если нас ранить… отвечаем тремя ударами на каждый один.

— Ты отправляешься с нами. — Словно и не было поединка взглядов, с какой-то даже небрежностью, согласился Марк.

Заработав в моих глазах новые очки. Это ж надо было повернуть все так, будто это не я настаивала на своем присутствии, а именно он, как старший в команде, этого пожелал. Если я узнаю, что хоть одна девица посмотрела на него оценивающим взглядом… Лучше ей этого не делать.

— Если мы отправимся через лес, — Ньялль уже достал карту и всматривался в тонкие нити дорог и троп контрабандистов, которые на ней тоже присутствовали, — то сможем их перехватить где-то здесь. — Он ткнул пальцем в один из изгибов тракта в том месте, где зеленое пятно практически на него наползало. — Тиана, ты сможешь удерживать свой тотем на таком расстоянии?

— Смогу. — С той же деловитостью, что и помощник Марка, ответила я.

Сама же… вписывала этого, кажущегося юношей, мужчину в новую картинку. И в ней мой избранник принимал решения, а Ньялль… претворял их в жизнь. И это вновь приводило меня не к умудренному опытом охотнику, которому нужны были наемники, чтобы помочь выполнить заказ, а к лорду Арадару, при котором кое-кто выполнял деликатные поручения. И я даже знала, как называлась должность того, кто ими занимался. И если предположить, что я настолько права, что не ошибаюсь, назвав Ньялля начальником разведки одного из четырех лордов королевства…. Слава у этого якобы юного создания была соответствующей.

— Тогда действуем так. Ты, Ньялль, вместе с Тианой отправляешься по лесу. Обгоняете кортеж и создаете видимость проблемы у дамы. Ну, там седло сбилось, барышня вздумала полюбоваться цветочками или лошадь заартачилась.

— Сделаем.

Улыбнулась я Марку и взглянула на своего четвероного друга, который вслушивался в наш разговор с таким видом, словно понимал каждое наше слова. Впрочем, по поводу последнего я не слишком бы торопилась это опровергать. Уж больно хитрым стал его взгляд, когда охотник упомянул про заартачившуюся лошадь. Похоже, нам скоро придется убедиться в его выдающихся актерских способностях.

— А мы с Алексом едем за ними следом, не слишком приближаясь. Как только вы будете готовы, твоя кошка, Тиана, пусть предупреждает пленницу и нас. И я очень прошу тебя. — Охотник пристально посмотрел на меня, и в глубине глаз я ясно увидела беспокойство. За меня. — Не пытайся сделать все за нас. Не позорь нашу мужскую репутацию.

Если бы не посторонние… я бы немедленно кинулась ему на шею. За то, что он нашел самый убедительный довод, чтобы я не полезла в самую гущу заварушки. При этом дав понять не только мне, но и всем остальным, как именно он оценивает мои способности. Но… мы были не одни. И все, что я позволила себе сделать — кивнуть в знак согласия.

И тут же продемонстрировать, что я хоть и не перечила, но полностью полагаться на них не собиралась. Вынутый из седельной сумки широкий ножной ремень с полудюжиной метательных ножей и парочка стилетов, тут же исчезнувших за голенищами сапог, не очень вязались с моим предполагаемым стоянием в сторонке.

Но возражений не последовало. Скорее уж, удовлетворение на лицах тех, кто мог оценить мою готовность к встрече с воинами Дамира.

Говорить больше было не о чем. Такие планы хороши своей неожиданностью и импровизацией. Желай мы даже разобрать все нюансы возможного столкновения, не смогли бы учесть и малой их доли. Одно было понятно: легкой победы ждать не стоило. Каждый из тех, кто сопровождал Верту, просто обязан был быть хорошим воином. Других де'Арве просто не держал.