Охотники за душами

Но Феникс меня останавливает.

– Быстрее будет пройти через холм, – говорит он, показывая на боковую пешеходную тропу. На ней тоже есть небольшой указатель для туристов: идти всего полмили.

– А как же твое колено? – Под потоками дождя мне ужасно холодно и мокро. – Может быть, проще будет обойти по дороге?

Феникс кивает:

– Проще-то будет, но вдруг наткнемся на Охотников? Нам нельзя рисковать.

Так что мы начинаем карабкаться по скользким ступенькам, медленно, но неуклонно поднимаясь к вершине холма. Ноги скользят по мокрой траве, и нужно быть как можно внимательнее, чтобы не упасть. Буря ужасная, мы скоро промокаем насквозь, но хотя бы не мерзнем – от непростого подъема нам, наоборот, делается жарко.

На полпути к вершине я слышу грохот мотора и, обернувшись, вижу, как мотоциклист в черном шлеме спешивается у начала лестницы. Он неотрывно смотрит на нас сквозь завесу дождя.

– Они нас нашли! – кричу я в отчаянии.

Остальные байкеры уже мчатся по проселочной дороге, чтобы присоединиться к главарю.

Охотники бросают мотоциклы на обочине и лезут по склону следом за нами.

– Давай! Давай! Иди! – Феникс скрипит зубами от боли, но лезет вверх по косогору настолько быстро, насколько позволяет больная нога.

Дождь заливает нам лица, под ногами на тропинке хлюпает грязь. Мы с трудом пробиваемся через бурю, я беру Феникса за руку, чтобы уберечь его от падения на неровной земле. У нас за спиной Охотники штурмуют скользкий склон с пугающей быстротой. Мы уже почти на вершине холма, скоро останется только спуститься в Хэйвенбери, как вдруг нога Феникса скользит куда-то в сторону, и мы оба валимся в грязь. Феникс страшно кричит от боли, в то же мгновение новая вспышка молнии освещает небо. Я оборачиваюсь и вижу, как Дэмиен огромными скачками несется к нам по тропе. В кратком блеске молнии его угольно-черные глаза кажутся еще темнее.

– Оставь меня, – стонет Феникс, он тяжело опирается на наш самодельный костыль в безуспешной попытке подняться. – Беги к Габриэлю!

– Нет. – Я отбрасываю в сторону рюкзак и закидываю руку Феникса себе на шею. – Мы оба дойдем. Вместе.

Я поднимаю его на ноги, принимаю на себя часть веса, и мы тащимся дальше. Тяжело дыша, я наполовину несу, наполовину волоку его по склону. Мы наконец доползаем до верха, перед нами известняковые глыбы круга камней. В узкой долине внизу виднеется Хэйвенбери, на фоне грозового неба ясно вырисовывается силуэт колокольни. Спасение так близко… и все-таки невозможно далеко.

Дэмиен уже дышит нам в затылок, Охотники загоняют нас, как диких зверей, и я с тоской понимаю, что нам никогда не добраться до деревни. Феникс не в себе от боли, он точно не в силах будет драться, и наши надежды на спасение тают с каждым неверным шагом. Я спотыкаюсь под его весом и сама едва держусь на ногах.

Вновь сверкает молния, резко высвечивая круг камней, и я вдруг вспоминаю, что Феникс говорил мне в Эндовере: «Воплощенным не войти в священный каменный круг, это место защищено силой Света».

Отчаянно надеясь, что он был прав, я рывком бросаюсь вместе с ним через ров, в центр круга.

Дэмиен отстает от нас всего на несколько шагов, однако, добравшись до рва, он вдруг внезапно останавливается. Его нагоняют остальные Охотники, и темные фигуры в капюшонах мечутся у пределов круга, жадно глядя на нас, словно голодные упыри.

Я чувствую, как в костях нарастает знакомый гул, и позволяю себе слабую победную улыбку.

– Здесь ты нас не достанешь! – кричу я Дэмиену. – Круг защищен самим Светом.

При звуках моего торжествующего голоса он злобно сжимает челюсти и делается еще более похожим на голодного волка, из лап которого только что ускользнула добыча. Он в ярости смотрит на круг камней, словно желая разрушить его взглядом. Внезапно на его губах начинает играть злорадная усмешка.

– О, Дженна, вот в этом ты ошибаешься, – говорит он и уверенно вступает в круг.

37

Дождь льет сплошной стеной, струи воды стекают по потрескавшимся от времени камням, заполняют неглубокий ров вокруг площадки. На холме негде укрыться от пронизывающего ветра, в небе сверкают молнии, черные грозовые облака, кажется, навсегда скрыли солнце. Дэмиен медленно надвигается на нас с Фениксом. Я вижу, как блестит под дождем его кожа и с какой холодной жестокостью смотрят на нас его пустые, неестественно широко распахнутые глаза.

– Н-но как? – Я пытаюсь бежать от него, но оскальзываюсь на покрытой грязью траве.

Тело Дэмиена сотрясает странная дрожь. Он кивает на пустое место среди камней мегалита.

– Круг разомкнут, – злорадно усмехается он. – Главный из камней пропал, и сила круга уменьшается.

В глубине души я понимаю, что он говорит правду. Я чувствую, как пульсирует в теле энергия, но ощущение далеко не такое сильное, как было в эндоверском круге камней. Впрочем, даже в разомкнутом круге сохраняется столько силы, что Дэмиена трясет, а остальные Охотники и вовсе не могут к нам подойти. Рыщут вдоль границ круга, словно гиены в ожидании, пока лев завершит охоту. Ждать остается недолго.