Охотники за ФАУ

Город "Ключевой" — центр переработки сельскохозяйственных продуктов. Сейчас он является укрепленным районом противника. Гарнизоны на укрепленных курортных островках прикрывают город с севера. В бархатном песке городского пляжа скрыто множество мин. У самой воды — колючая проволока в три ряда.

Дзоты врыты под берегом в сторону Днепра. Амбразуры хорошо замаскированы прибрежными валунами, покрывающими берег.

Две линии траншей.

Вторая линия обороны, фронтом к Днепру, находится над обрывистым краем возвышенной части города. Вся набережная, улица Франко, насыщена пулеметными точками, окопами, траншеями, блиндажами, кое-где незаконченными. Железнодорожная ветка, имеющая ответвление к пристани, делит город пополам.

В ее насыпи врыты дзоты. За ней противотанковый ров. Здания у железнодорожной ветки приспособлены под дзоты, особенно в районе естественного рва-овражка, спускающегося к Днепру… Все заминировано. Кварталы — сегменты обороны.

Красавец Дворец спорта, школа № 1, водонапорная башня, — все это роковые для нас наблюдательные пункты противника, подлежащие первоочередному уничтожению. Благодаря им противник обозревает окрестности в радиусе десяти — двенадцати километров и ведет прицельный огонь, несущий все новые смерти.

Угловые здания служат ему взводными опорными пунктами. Его третья линия обороны — система опорных пунктов в зданиях — это сеть огневых точек на вторых этажах высоких зданий и на крышах домов, командующих над второй линией обороны.

Повсюду на улицах — проволочные заграждения, минные поля, скрытые огневые точки, окопы, ежи, надолбы. Прямизна проспектов и улиц — проклятие для наступающих. Противник маневрирует танками, СУ. Выстрелит танк вдоль улицы, и летит снаряд насквозь, поражает любую цель в противоположном конце улицы. Сбить бы гитлеровцев за железнодорожную линию!

Обо всем этом Баженов сообщил своим заместителям, когда вел "виллис" в город. Весьма пригодились планы оборонительных сооружений и минных полей, захваченные в штабе в Герасимова. Очень помог Андронидзе своей доскональной информацией.

Они подъезжали к городу с севера, через курортный поселок Сосны, мимо разрушенного железнодорожного моста-

— С почетом встречают, эскорт прибыл, — Свешников указал на "юнкерсы" в небе. Вскоре вблизи дороги начали рваться мины — где-то работала немецкая батарея.

— Пушки с пристани палят, кораблю пристать велят, — отозвался Баженов.

— Потом насмотритесь, — сказал Бичкин, когда Баженов остановил "виллис" у траншеи при въезде в город. На обочине лежали извлеченные немецкие противотанковые мины. Если снаряд угодит в эту кучу…

Баженов въехал на проспект Тараса Шевченко, когда над головой, срывая ветром фуражки, пронеслась болванка. Вторая задела за дом, срикошетировала с визгом, ударилась о второй дом, продолжая визжать, ударила в третий. Начался артиллерийский обстрел, и Баженов завернул в первый же двор.

"Мин нет — Старшинов"— было написано мелом на воротах. Поставив "виллис" у стены, Баженов, Бичкин и Свешников вбежали в дом и спустились в полуподвальный этаж. Здесь стоял "фердинанд". Перед его дулом в стене зияла дыра. Валялись три гитлеровских трупа. Лежал убитый красноармеец.

— Захоронение тоже входит в нашу функцию, — напомнил Свешников.

— Еще не хватало, — мрачно отозвался Бичкин.

Свешников подошел к убитому бойцу, обследовал его карманы и извлек документы, письма, деньги. Он сердито покачал головой и молча сунул все это в свою сумку. Гитлеровские трупы, судя по вывернутым карманам, уже были обысканы.

— Где же я должен искать свой взвод? — спросил Бичкин.

— Все должны ждать нас в штабе Бутейко.

Баженов пригласил обоих осмотреть дом. Странное впечатление производил город без жителей. Обставленные квартиры, столы со скатертями, застланные кровати, а жителей нет. Только в первом этаже левого крыла оказались постояльцы: повара, кухни, лошади.

— Штаб Бутейко дальше, — объяснили им, — а здесь двумя кварталами дальше и кварталом правее — штаб дивизии Черкасова. На машине, да еще днем, лучше не соваться: гробанут.

8

Баженов отправил Свешникова и Бичкина с проводником в штаб комдива Бутейко, а сам, поручив стеречь "виллис", с другим проводником пошел к комдиву Черкасову. Он постучал в дверь и вошел.

— Сейчас же выйдите, товарищ старший лейтенант, и ждите! — приказал высокий худой полковник средних лет, сидевший у стола с двумя офицерами. На столе лежала карта.

— Я по срочному делу.

— Повторяю — сюда нельзя! Занят! Выйдите!

— Я военный комендант города.

— Какого такого города?

— Этого города, Ключевого.

— Рано прибыли. Он еще не взят.

— Я не только военный комендант, но и начальник гарнизона "Ключевого"!

— Вы! Старший лейтенант — начальник гарнизона?! Да вы что?

Баженов молча подал предписание Военного совета за подписью генерала Соболева.

Полковник трижды внимательно прочел предписание, даже заглянул на обратную сторону, снял трубку и вызвал "шестого".

Он сообщил генералу Соболеву о прибытии старшего лейтенанта Баженова. Считать ли в силе документ, выданный ему шестым?