Охотники за головами

— Бейте по щекам! — крикнул Корсаков, который уже вовсю лупцевал О'Рейли. От сильных ударов голова солдата болталась из стороны в сторону.

Такое лечение подействовало. После десяти пощечин Рурк сделал первый вздох и хрипло закашлялся. Однако если О'Рейли с разбитым в кровь носом уже мог говорить, Рурк только мычал и вращал глазами.

В наушнике послышался треск помех, а затем раздался голос полковника Граббе:

— Сержант, как вы там?

— Потеряли двоих, сэр. Остальные контужены. Или даже не контужены — в общем, совершенно непонятное состояние, сэр.

60

Сэм Гриффит стоял возле зеркала и не верил своим глазам. После обработки сидатином ссадины, порезы и ожоги на лице почти затянулись, а левый глаз снова хорошо видел.

Наблюдая за реакцией босса, доктор Бонд самодовольно улыбался:

— Еще одна обработка, сэр, и вы будете как новенький…

— А брови и ресницы?

— С этим придется подождать, сэр. Неделя, другая, и все восстановится…

— Хорошо бы… — Гриффит вздохнул и в этот момент услышал частую дробь автоматных очередей.

Перед дверью в процедурный кабинет закричала миссис Гриффит. Сэм толкнул дверь и увидел охранника, державшего на руках женщину.

— Гейл! Что с ней случилось?

— Она упала в обморок, сэр, когда услышала выстрелы.

Из коридора появился еще один охранник и сообщил:

— Сэр, нас атакуют! Вам нужно срочно укрыться… По-моему, у них боевой робот…

— Доктор, разберитесь с моей женой! Приведите ее в чувство! — распорядился Сэм и, перешагнув через ноги Гейл, вышел в коридор.

— Гарфингель! — крикнул он, увидев ковыляющего слугу.

— Да, сэр

— Детей в убежище!

— Они уже там, мистер Гриффит. И Нэн тоже с ними.

Со стороны игрового зала послышалась новая череда выстрелов, а затем какой-то непонятный шелест и треск, сменившийся криками раненых.

«Что бы это могло быть?» — удивился Гриффит. Он пережил несколько серьезных нападений, но никогда еще не слышал таких странных звуков.

Появился Буч Стефан. Поверх костюма на нем была надета кираса, а в руках Буч держал бронебойное ружье.

— Вам нужно уйти в убежище, сэр. На этот раз явились серьезные охотники. У них новейший робот — пули его не берут совершенно! — Буч Стефан был взволнован, но он не боялся. Его увлекало само сражение, как будто это была игра.

— А чем это вас? — спросил Гриффит, показав на словно мелким песком посеченную кирасу.

— Мне немного досталось отраженным излучением. Робот вооружен жестким инициатором.

Что такое инициатор, Гриффит не знал, но решил поскорее спрятаться в укрытии. В это время двое охранников вывели в коридор Гейл. Один из них поддерживал ее за талию, но, по мнению Сэма, держал руку гораздо ниже, чем это было позволительно. Гриффит хотел сделать нахалу замечание, но в этот момент внизу снова началась стрельба, а затем прогремело несколько взрывов.

Сэм опасался, что Гейл опять упадет в обморок, однако она, напротив, побежала так, что охранники едва за ней успевали. Гриффит помчался следом,

Вот и тяжелые двери убежища. Гейл вбежала внутрь первой, а оба охранника остановились, ожидая приказа.

— Здесь и стойте. Если увидите посторонних, стреляйте без предупреждения, — распорядился Сэм.

Охранники кивнули, но Гриффит на них не особенно надеялся, понимая, что они всего лишь люди. Притворив дверь убежища, он оказался в коридоре, который вел в глубь его запасной резиденции. Здесь было тихо и безопасно.

Сэм снял с шеи шнурок с крошечным ключиком и, найдя в стене еле заметную скважину, вставил туда ключ.

Два поворота, и потайная дверь легко открылась.

Загорелось панельное освещение, и Гриффит с улыбкой посмотрел на то, что напоминало согнутого в три погибели гигантского богомола.

На тонких режущих кромках заиграл свет, и Сэм невольно поежился, представив, что было бы, если бы такая машина напала не на его врагов, а на него, Сэма Гриффита. Вжик-вжик — и рагу готово…

— Да, Бэби, — произнес Сэм, — с тобой лучше дружить.

Он приложил ладонь к экрану сканера, и тот, сверив отпечаток, запустил генератор робота.

Засвистели подшипники, загудели трансформаторы, в рабочие цилиндры пошло горячее масло, и робот ожил. Он распрямил члены и потянулся, словно после долгого сна.

Гриффит покосился на блеснувшие лезвия и невольно попятился. Однако Бэби узнал хозяина и ласково зачирикал.

— Выходи, я покажу тебе моих людей, — сказал Гриффит и пошел к дверям.

Робот выбрался из ниши и зацокал по полу тонкими напружиненными лапами.

Гриффит открыл дверь в коридор и сказал:

— Вот эти двое, Бэби, наши друзья…

Робот шагнул в коридор и нагнулся над онемевшими от страха людьми, чтобы получше запомнить лица друзей.

— Дру-и-зи-я… — прошамкало чудовище и пару раз взмахнуло в воздухе клинками.

«Друзья» стояли с побелевшими лицами. Они слышали, что у их хозяина есть фехтовальная машина, однако никогда ее не видели.

Со стороны зала послышались новые выстрелы, и Бэби напрягся. Он посмотрел в сторону Гриффита, ожидая команды атаковать, но Сэм сказал:

— Нет, мы не пойдем туда. Ты будешь охранять здесь… — Затем Гриффит повернулся к охранникам и с улыбкой добавил: — Надеюсь, вы подружитесь.