Охотники за камнями

Приходилось оценивать все вводные очень быстро, выискивать аргументы в торге с дилером, прикидывать, что может скрыть оправа в изделии, что, наоборот, подчеркнет.

Как будет камень смотреться в других климатических условиях, при разном освещении, в том числе дневном.

Где его нужно подгранить для улучшения оптических характеристик, а где даже нет смысла торговаться.

Я уже купила несколько камней и готова была уйти — хватит для второго дня — но никак не могла избавиться от ощущения, что мне надо именно сегодня вернуться к конкретному стенду и все-таки договориться о двух самоцветах, которые в состоянии стать главными во всей коллекции. И если я проведу диалог грамотно, то сумею не только уложиться в оговоренную сумму, но и отдать заказчику сапфиры лучшего качества, чем он планировал купить.

Я снова отсматривала варианты на витрине.

«Королевский синий» был неподражаем.

А еще я влюбилась в пастельный голубой бирманец и очень редкий негретый лавандовый… С уникальный ровным цвет без зональностей и отличной огранкой, которая делала камень визуально больше пятнадцати карат.

Но лучшее из представленного лежало на моей ладони. Я почти не дышала… а может как раз дышала. Сапфиром.

«Василек» родом с Цейлона… с ярким и пронзительно голубым цветом и ощущением шелковистости в гранях, которое возникало благодаря тончайшим рутиловым нитям внутри кристалла. А ведь не растворенный рутил — очевидный признак отсутствия высокотемпературной обработки сапфира.

Да, это будет главный, завершающий камень «моей» коллекции…

— Кажется, ты обещал этот камень мне, — густой, насыщенный мужской голос вернул меня из иллюзорного мира, в который я проваливалась довольно часто, когда встречала уникальные экземпляры.

Вздрогнула от неожиданности, повернулась к нарушителю моего очарованного сна и не поверила своим глазам.

Все тот же бородатый мужчина…только теперь его напряженная поза выглядит угрозой для моей покупки. Я едва подавила в себе инстинктивное желание скрыть сапфир, сжать его в кулаке, чтобы всякие сероглазые не смотрели… Но вместо этого спокойно вернула владельцу и решительно бросила бородачу:

— Его уже забираю я.

Азиат, стоявший по ту сторону витрины, хитро прищурился и, кажется, готовился получить максимальную выгоду от нашего спора.

Черт.

Мне это ой как не надо… Конечно, я тщательно рассчитала те средства, которые могла оставить здесь, и денег у меня было больше, чем за камень запрашивали изначально. Торго можно выиграть. Или поискать аналог…

Но нет.

Я знала что мне нужен именно этот камень и именно по той цене, которую я ему задумала. Я хотела оставить о себе самое лучшее впечатление у заказчика, так, чтобы он обращался ко мне снова и рекомендовал своим друзьям. А значит я была готова бороться.

Мистер Ван начал тихий и почти заботливый разговор с потирающим руки продавцом, тут же к ним присоединился невысокий парень, что сопровождал брюнета — предварительно кинув на меня торжествующий взгляд, будто он планировал лично взять реванш.

А мужчина рядом со мной представился:

— Деймон Холл.

— Аманда Хендерсон. И не могу сказать, что мне приятно познакомиться.

Смешок. И более внимательный взгляд.

— Первый раз на выставке?

— С чего вы взяли?

— Прежде я тебя не видел… а я бы заметил, поверь.

Странно, что меня совсем не покоробило его панибратство… и довольно сомнительный комплимент. Напротив, мне понравилось. Он вообще мне… понравился. Хотя я не замечала за собой позывов к внезапным симпатиям.

— Первый, — ответила, наконец. — И потому хочу все сделать идеально. И завершить свои покупки яркой сделкой.

Я кивнула в сторону яростно спорящих мужчин. Возникало ощущение, что те трое знали друг друга, и не мы с Холлом тут принимали решение. Но, по факту, я была уверена.

Мы.

Открыла рот, чтобы продолжить доказывать, почему именно я должна получить сапфир, но брюнет перебил меня. И сказал так громко, что даже спорщики замолчали и уставились на нас:

— Я уступлю… если ты поужинаешь со мной сегодня.

Глава 22

Не знаю что это было… вот это мое «Хорошо» в ответ на его предложение…

Я никогда не поддавалась на провокации, не заставляла себя делать что-то против воли и уж точно не продавала себя за камни.

Шла своим путем и своими силами, без помощи… любого рода. Во всяком случае с тех пор, как в семнадцать ушла из дома, не оглядываясь. Работала на трех работах, чтобы оплачивать курсы, жила в конуре, экономя каждый цент… И карабкалась на свои собственные вершины, тщательно изучая каждый уступ.

Да, мои отношения с мужчинами можно было охарактеризовать как сделки, но то были сделки в попытках найти удовольствие в том, что называли «сексом». В надежде победить свои страхи. И это мне удалось — первые разы я шла к таким отношениям на ощупь, но уперто, надеясь, что мои кошмары уйдут и больше никогда у меня не возникнет дурных ассоциаций от мужчины в моей постели.

У меня получилось. Не сразу, но получилось.