Охотники за книгами Сезон 1

«Да уж больно смешно», — откликнулась Рука.

— Я бы уменьшил число до девяти, — заметил Лиам.

— Мы не считаем тех, которые уже попытались прорваться, — уточнил Николеску.

— Ясно. То есть дюжина.

— И еще несколько на подходе, — добавил Николеску. — И учтите, подбираться они будут до тех пор, пока вы не избавитесь от книги. Да, кстати. — Он отхлебнул кофе и посмотрел на Менчу. — Имейте в виду, святой отец, если вы согласитесь с ней расстаться, на этом можно очень неплохо заработать. Даже за вычетом наших стандартных комиссионных. И вам, и вашим подчиненным хватит, чтобы навсегда выйти из игры.

— Нам это не интересно, — откликнулся Менчу.

— Ценю вашу честность, — сказал Николеску. — Однако должен предупредить: пока к вам лезла мелочь. Весьма недалекая. Появятся демоны покрупнее. И посмекалистее. Куда смекалистее. И их будет много. Какую бы охрану вы ни выставляли (полагаю вы, как водится, усилили охрану?), это ничего не изменит. Рано или поздно кто-то из них прорвется. Возможно, уже на этой неделе.

Сэл услышала хохот Руки где-то за правым ухом.

«Знали бы они», — усмехнулся демон.

— Иными словами, — продолжил Лиам, — вы хотите сказать, что ваше предложение останется в силе, если мы вдруг передумаем, решив, что самим нам нападение не отбить.

— Верно, — подтвердил Николеску. — Разве что цена упадет немного. Или много — когда все сообразят, насколько эта книга опасна. Если продавать, то сейчас.

— Отличный ход, — похвалил Лиам.

Николеску пожал плечами.

— Мы этим зарабатываем, — напомнил он. — Но деловые интересы в сторону: я пытаюсь вам втолковать, что ваши проблемы только начинаются. Насколько мне известно, у вас никогда еще не было подобной книги. Вы, по большому счету, и не видели, как магия выглядит на самом деле.

Отец Менчу ощетинился.

— Мы знаем, как выглядит магия...

— Я прошу прощения, святой отец, — прервал его Марангоз, — но — нет, не знаете. Да, вы видели, как она проявляется в нашем мире. А больше не видели ничего. Увидите. Скоро.

«Скорее, чем вам кажется», — произнесла Рука в голове у Сэл.

— Можно подумать, вы лично знакомы с этими демонами, — заметил Менчу. — Согласитесь нам про них что-то рассказать?

— Что тут скажешь? — протянул Марангоз. — Они нам не говорят, что замышляют и даже на что способны. — Он помолчал, подумал. — Но вот что мы знаем — некоторые из них действуют совместно, объединяются, создают союзы. Так что следующая атака, понимаете ли, скорее всего, будет коллективной.

— У них собственный отряд? — уточнила Сэл.

Николеску улыбнулся.

— Так это по-честному. Вы же первые начали.

3

На улице возле бара, где за столиком у окна сидели двое мужчин и женщина, зажглись фонари. Один из мужчин весь день пил пиво, однако не захмелел. Другой пришел полчаса назад и попросил аперитив. Женщина только что села, даже пальто не успела снять. Заказала имбирное пиво.

— Водица, — презрительно высказался пьяница.

— Горогор, — осадил его второй, с аперитивом. — Заткнись. Пусть Эриат пьет, что ей нравится.

— Сам заткнись, Рескетель, — ощерился Горогор.

— Заткнитесь оба, — подвела итог Эриат. — Если вы на нервах, это еще не повод скандалить.

— Я не на нервах, — возразил Горогор.

Эриат вздохнула.

— Ты, похоже, забыл, что я умею читать мысли.

— Не знаю, чего ты там прочитала, но это не нервы, — не согласился Горогор.

— А что тогда? — поинтересовался Рескетель.

— Волнение, — пояснил Горогор.

— Ну как, пройдемся по плану еще раз? — предложил Рескетель.

— Минутку, — остановила его Эриат.

Она заставила женщину, в которую вселилась, закрыть глаза. Так проще было читать мысли присутствовавших. Выяснила, что дама в зеленой юбке, примостившаяся в углу, собирается уйти от мужчины в черной рубашке, который стоит у барной стойки. А мужчина в черной рубашке собирается спросить у дамы в зеленой юбке, не согласится ли она на групповушку. Пятеро посетителей через два столика от них, как выяснила Эриат, работали в одной компании. Они смеялись, болтали о пустяках. Четверо из пяти не подозревали, что пятый собирается их уволить. За соседним с ними столиком женщина и мужчина — у обоих в волосах серебрилась седина — обсуждали любимые фильмы. Эриат выяснила, что оба разведены и до этого виделись всего лишь раз — на вечеринке у общего знакомого. Оба изображали безразличие. Обоих просто переполняла похоть. Эриат надеялась, что у них все сложится. Впрочем, на деле ей важнее было убедиться, что их никто не подслушивает.

— Ладно, — сказала она. — Можно поговорить.

— Давайте пройдемся по порядку, — предложил Рескетель. — После попадания в библиотеку все просто. Эриат, ты прочитаешь мысли библиотекарши, чтобы понять, где находится Codex Umbra. Переправишь эти сведения мне в мозг, равно как и все другие, которые могут оказаться полезными.

— Хорошо, — откликнулась Эриат.

— На этом твоя задача, по сути, будет выполнена, — сказал Рескетель.

Эриат заставила свою одержимую улыбнуться.

— После этого моя задача — достать книгу, — продолжил Рескетель. — Так?

— А ты уверен, что справишься один? — спросил Горогор.