Охотники за книгами Сезон 1

Сэл лежала на чем-то твердом. На доске. Попыталась вдохнуть поглубже. В грудь врезался кожаный ремень. Такие же ремни оказались на запястьях, на талии, на коленях. Последний — на лодыжках. Все приколочены к доске. Похоже, тот, кто это все проделал, считал, что вставать ей больше незачем. Над ней стояли четверо незнакомцев, по двое с каждой стороны, и все держали в руках одинаковые красные книжечки. По периметру смутно маячили часовые с автоматами. В ногах застыл человек, которого она знала. Тянучка.

«Оп-па», — подумала Сэл.

— Где я? — спросила она вслух.

— В монастыре, — ответил Леденец. — Правда, в разрушенном. — Он стоял возле ее головы, ближе, чем она думала. В неприятной близости. В руках у него тоже была темно-красная книжечка, и прежде чем заговорить снова, он облизнул губы. — Насколько мне известно, в этом дворе раньше находился огород, здесь выращивали овощи и травы. А за стенами у монахов рос виноград. Жители соседнего городка утверждают, что вино было отменным. Но монастырем вот уже век с лишним не пользуются.

— Братия все уменьшалась, — пояснил Тянучка.

— Оно и к лучшему, — заметил Леденец. — Нам очень удобно проводить здесь ритуалы такого характера без…

— Нежелательного надзора? — подсказал Тянучка.

— Да, спасибо, — подтвердил Леденец.

Четверо незнакомцев переминались с ноги на ногу.

«Им все это не нравится», — сообразила Сэл.

— Младшие коллеги, — представил их Леденец. — Раньше не участвовали в обрядах экзорцизма, и мы очень рады, что они увидят именно этот.

Тянучка вытащил пузырек со святой водой и пошел по кругу, благословляя каждого из присутствовавших. Потом он вернулся на свое место у ног Сэл, плеснул и на нее. Вода оказалась прохладной — хоть какое-то утешение.

— Повезло нам, что ты очнулась, — продолжал Леденец. — По нашему опыту, обряд проходит куда эффективнее, когда пациент в сознании.

— Потому что нам сразу ясно, действует или нет, — пояснил Тянучка.

— А автоматчики вам зачем?

— На случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Снимите ремни, — потребовала Сэл.

Тянучка улыбнулся.

— Ты еще сама порадуешься, что мы тебя привязали, — сказал Леденец. — Демон в тебя вселился очень могущественный, трудно сказать заранее, что он попытается с тобой сделать. Или заставить тебя сделать.

— Плохо же вам придется, когда я освобожусь, — посулила Сэл.

— Ну, тихо, — осадил ее Леденец. — Мы на одной стороне, помнишь? — Потом он обратился к четверым незнакомцам: — Можете начинать.

Все они раскрыли свои красные книжицы на одной и той же странице и начали читать нараспев. Голоса сливались в ночном воздухе, чтецы быстро нашли общую тональность и поймали единый ритм — конец каждой фразы как бы затухал, этакий тихий вздох, обещание мира. Мелодия долетала до растрескавшихся каменных стен, окружавших дворик, впитывалась в траву, густым сладковатым дымом поднималась к небу. Даже Сэл ощущала красоту и чистоту звучания. У заклинателей точно самые добрые намерения.

Тянучка вытащил крепкую плетку с семью длинными хвостами.

— Вы, кажется, говорили, что мы одна команда, — напомнила Сэл.

— Пробуждение демона осуществляется через терзание плоти, — сообщил Леденец.

— Но это же моя плоть! — воспротивилась Сэл.

— Терзание приблизит тебя к страданиям Христа, а демону это противно.

— Что-то меня это не утешает.

— А я не знаю наверняка, с тобой я говорю или с демоном. И без терзания этого не выяснишь.

Тянучка размахнулся и силой обрушил плеть на Сэл. Она и не подозревала, что будет так больно. Сперва — как укус, потом — как ожог. Она почувствовала, как влажный холод ползет вниз по ребрам. Тянучка ударил снова. С губ Сэл сорвалась длинная матерная фраза. Пение не смолкало — по-прежнему возвышенное, но не слишком уверенное. Сэл с мольбой взглянула на одного из незнакомцев. Тот не отвел глаз. Он все понял. Сэл была уверена: ему неприятна вся эта процедура. Однако, судя по виду, заступаться за Сэл он не собирался.

Тянучка размахнулся в третий раз.

«Я могу нас вызволить», — произнесла Рука где-то за ее глазницами.

«Ну так давай», — согласилась Сэл.

Она почувствовала в мозгу какой-то шорох: Рука пыталась увеличиться в объеме. Если Сэл позволит, она вновь полностью подчинит ее себе. Сэл отпихнула Руку назад, шорох стих. Похоже, история с Codex Umbra сильно ослабила демона. Сейчас он зализывал раны, набирался сил. Скоро снова возьмет над Сэл полную власть. Но пока Сэл командует парадом. По крайней мере, у себя в черепе.

Тянучка опустил руку. Сэл и Руке пришлось дождаться, пока схлынет волна боли, прежде чем возобновить разговор.

«Предпочитаешь, чтобы тебя запороли насмерть?» — осведомилась Рука.

«Мне проще с балкона прыгнуть, чем жить с тобой», — ответила Сэл.

«Об этом я не забыла, — сказала Рука. — Но лично мне противно будет умереть от руки этого клоуна, и тебе, полагаю, тоже».

«Лучше от его, чем от твоей», — съязвила Сэл.

«Люди. Пообещай им съесть их соплеменника — и они уже от тебя не отвяжутся».

Леденец, стоявший у Сэл в изголовье, вытащил из кармана перчатки и натянул их.

— Они, надеюсь, не магические? — обратилась к нему Сэл.