Охотники за книгами Сезон 1

— Это где? — спросила Сэл, беря в руки рамку.

— Перу, — ответил Менчу, не поднимая головы. — Два года назад, — добавил он, будто предвидя ее вопрос. — Лиам продемонстрировал чудеса фотошопа, чтобы стереть следы, оставленные ходом лет.

Сэл приподняла бровь. Менчу выдавал ей кучу информации, хотя она ничего не спрашивала. Интересно, это чтобы пресечь ее расспросы? Неважно. Будем отгадывать загадки по одной.

Глава отряда поднял глаза от толстого тома, улыбнулся.

— Чем могу помочь?

— Мне Асанти рассказала про своего наставника, — пояснила Сэл, решив, что, если она хочет вытянуть из Менчу побольше сведений, нужно по мере возможности придерживаться правды.

— А, про отца Хантера. — Менчу закрыл книгу, вложив красную бархатную ленточку-закладку. — Да, она очень сокрушена. Он был ее близким другом.

— Ближе, чем ты? — спросила Сэл. — В смысле, мне всегда казалось, что вы единым фронтом против всего мира.

Менчу усмехнулся и ответил с налетом горечи:

— Безусловно. Он ее сюда и привел. В отличие от всех остальных нынешних членов отряда, Асанти появилась у нас не после какой-то страшной и зловещей истории с тяжелыми потерями. Ей очень хотелось разобраться в загадках магии, вот Хантер и взял ее под крыло.

Менчу подумал, потер лицо.

— Отец Хантер некоторое время назад удалился от дел, и командиром отряда стал я. Мне кажется, Асанти так меня и не простила за то, что я — не он.

Сэл нахмурилась.

— Странно получается. Раз он отошел от дел, кто-то же должен был занять его место. Ты-то тут при чем?

— Чувства редко подчиняются логике, — ответил Менчу. — Теперь-то мы неплохо ладим, но принять меня в новой должности она смогла далеко не сразу.

Сэл посмотрела на фотографию Асанти и Менчу на комоде и произнесла, тщательно подбирая слова:

— Она ведь дольше вас проработала в отряде.

Менчу ответил не сразу.

— Можно и так сказать, — промолвил он наконец.

— То есть мы все уверены, что она вполне расположена к этой организации, — продолжила Сэл.

Менчу снова усмехнулся.

— Я бы даже сказал, что она слишком сильно ее любит, — ответил он.

Сэл поставила фотографию и посмотрела Менчу в лицо.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты наверняка и сама уже заметила. К магии она относится не так, как мы. Наша работа — вычислить, нейтрализовать и запереть. На этом наши обязанности официально заканчиваются, но Асанти слишком любопытна и продолжает копать дальше. Да, только внутри безопасных Архивов, где все под надежной защитой, но все же то, что нагоняет на нас ужас, у нее вызывает интерес и изумление. Она полагает, что без знания невозможно понимание, однако при этом порой слишком безрассудна.

— Короче, боится меньше других, — подытожила Сэл.

— Можно и так сказать.

— Но ты ей доверяешь? — не сдержавшись, выпалила Сэл.

— Безусловно, — ответил Менчу, нахмурившись и слегка подавшись в ее сторону. — Мы на этой работе часто рискуем жизнью. Если не доверять коллегам, долго не проживешь.

Сэл кивнула.

— Когда она вернется с похорон?

— Я отпустил ее максимум на три дня. В промежутке буду посматривать на Сферу — на случай, если где-то на белом свете вспыхнет пожар, — добавил он, бросив взгляд на раскрытую книгу. — Строго говоря, я бы, с твоего разрешения, дочитал вот это, а потом пошел на ее рабочее место.

— Спасибо, что уделил время, — поблагодарила Сэл. — А ты не знаешь, Грейс здесь? Мне бы у нее одну вещь хотелось спросить.

— Грейс у нас интроверт. В свободное время редко показывается. Спросишь, когда в следующий раз увидишь, но не стоит искать ее, если она сама этого не хочет.

Говорил он прежним дружеским тоном, в котором, однако, зазвучали командирские нотки.

— С Грейс не связываться. Поняла, — пробормотала она себе под нос, закрывая дверь.

Оставался еще Лиам — они встретятся через полчаса.

***

Зря она выпила два эспрессо. Сэл сама не понимала, почему хлещет кофе, когда нервничает, но как-то так уж вышло.

Если не доверять коллегам, долго не проживешь.

Что он этим хотел сказать, совершенно ясно: больше не скрывай от других важных вещей вроде Арона, Сэл. Сэл не жалела о самом сокрытии — жалела лишь о том, что это отчасти подорвало доверие Менчу к ней.

Предстоящий разговор с Лиамом ее нервировал, и она уже собиралась заказать третий эспрессо, когда Лиам явился — на две минуты раньше условленного.

Пока он садился, руки у нее дрожали. Держался он напряженно, на стуле сидел прямо.

— Как поживаешь, Сэл? — спросил он мучительно официальным тоном. Нужно было помочь ему раскрепоститься.

— Все хорошо. А ты как? Вид у тебя… скованный. Ребро зашиб?

Лиам чуть-чуть расслабился.

— Вчера тренировался с Грейс. Получилось жестче, чем обычный спарринг. Ребра пока не очухались.

Странно было представлять себе Грейс и Лиама вместе, как они боксируют, потеют. Сэл пошарила в рюкзаке, вытащила пузырек обезболивающего и поставила на стол между ними. Лиам взял пузырек без единого слова, вытряхнул две таблетки и вернул его.

— Спасибо.

Притворившись, что не замечает находящегося в комнате слона, Сэл осведомилась:

— Слышал, что наставник Асанти умер?