Охотники за Костями

— Она проснулась! — Тень Телораст маячила рядом — скользкая на вид человекоподобная фигура с тускло блестящими глазками.

— Наконец! — прошептала Кодл с подоконника, где восседала подобно горгулье. Голова повернулась, отыскивая взглядом сидящую на кровати Апсалар. — Два звона со смерти солнца! Мы хотим исследовать местность!

— Отлично, — сказала она, вставая. — Тогда за мной.

— Куда?

— Снова к Джен" раббу.

— Ох, что за унылое место.

— Надолго не задержимся.

— И хорошо.

Она взяла перчатки, снова проверила оружие — дюжина легких касаний показала, что ножи и кинжалы все еще висят на поясе — и подошла к окну.

— Можно пользоваться дорогой?

Апсалар уставилась на тень: — Какой дорогой?

Кодл села на край окна и указала: — Вот этой.

Призрачное явление, нечто вроде акведука, отходящего от окна через крыши ближайших зданий к сердцу Джен" рабба. Оно имело структуру камня, Апсалар смогла различить даже щебень и следы потеков строительного раствора вдоль бортиков. — Что это?

— Мы не знаем.

— Оно должно быть из мира Тени. Иначе я не видела бы его.

— О да. Мы так думаем. Мы так думаем, Телораст?

— Абсолютно. Или нет.

— Как давно оно здесь?

— Пятьдесят три твоих сердцебиения. Ты ведь старалась проснуться, а? Верно, Кодл? Она возилась во сне.

— И стонала. Ну, один раз. Чуть — чуть.

— Нет, — сказала Телораст. — Это я.

Аспсалар влезла на подоконный брус и, все еще держась руками за края окна, коснулась ногой дороги. Ощутила прочный камень. — Ну ладно, — буркнула она, чувствуя немалый страх от необходимости разжать руки. — Мы можем использовать это.

— Согласны.

Они пошли над улицей и зданиями, миновали другую, широкую улицу. Внизу простерлись руины. Вдалеке поднимались призрачные башни. Город теней, но совершенно не похожий на тот, что явился прошлой ночью. Над развалинами смутно виднелись каналы, в них тускло поблескивала вода. Берега соединяли узкие мостики. В тысяче шагов к юго-востоку поднимался большой дворец с куполом, а за ним виднелась река или озеро. По водам плыли узкие корабли под квадратными парусами, дерево их бортов казалось иссиня — черным. На ближайшем мостике она увидела высокие фигуры.

— Телораст зашипела: — Я знаю таких!

Апсалар присела, внезапно почувствовав себя ужасно беззащитной на высоком акведуке.

— Тисте Эдур!

— Да, — неслышно выдохнула она.

— Ох, они могут нас увидеть?

"Не знаю". По крайней мере, их дорога пуста… пока. — Идемте, тут недалеко. Хочу поскорее убраться отсюда.

— Согласна, ох, согласна.

Кодл колебалась: — И все же…

— Нет, — отрезала Апсалар. — Ничего не делайте.

— Ну и ладно. Просто там в канале тело.

"И черт с ним". Однако она подошла к краю и вгляделась вниз. — Это не Тисте Эдур.

— Нет, — подтвердила Кодл. — Совершенно наверняка нет, Неапсалар. Оно похоже на тебя, да, на тебя. Только вздутое, недавно умерло — мы хотим его…

— Не надейтесь на помощь, если привлечете внимание.

— Ох, она права, Кодл. Идем, она уходит от нас! Стой! Не бросай нас здесь!

Апсалар торопливо спустилась по крутой лестнице. Едва она ступила на бледно — серую землю, призрачный город пропал. Сзади скользили две тени.

— Совершенно кошмарное место.

— Но там был трон, — крикнула Кодл. — Я чуяла его! Совершенно восхитительный трон!

Телораст фыркнула: — Восхитительный? Ты разум потеряла. Ничего кроме боли. Страдания. Печали…

— Тихо, — приказала Апсалар. — Расскажете о том троне, но позже. Охраняйте вход.

— Мы это можем. Мы умелые стражи. Там внизу кто-то умер? Мы можем взять тело?

— Нет. Стойте здесь. — Апсалар вошла в полуразрушенный храм.

В недавно посещенной ей комнате обнаружились перемены. Труп семкийца пропал. С Мебры стащили одежду и изрезали ее на кусочки. Вся скудная мебель разломана. Неслышно выругавшись, Апсалар прошла к двери во внутреннюю комнатку. Закрывавшая ее занавеска была грубо сорвана. В каморке, служившей жильем Мебре, проводивший — или проводившие — обыск поработали столь же тщательно. Не обращая внимания на темноту, она исследовала обломки. Кто-то то ли что-то искал, то ли старательно заметал следы.

Она задумалась, почему семкиец вышел на нее прошлой ночью. Прежде она решила, что он заметил ее у входа и был вынужден вернуться. Но теперь она усомнилась: может быть, его послали назад закончить "обрубание концов"? В любом случае он работал не один. Думать иначе будет безрассудством.

Из внешней комнаты раздался дрожащий шепот: — Где ты?

Апсалар вернулась в комнату. — Ты что здесь делаешь, Кодл? Я сказала…

— Двое пришли. Женщины, как ты. И как мы. Я забыла. Да, мы все здесь женщины…

— Найди тень и спрячься, — оборвала ее Апсалар. — И Телораст тоже.

— Ты не хочешь, чтобы мы убили их?

— А вы можете?

— Нет.

— Спрячьтесь.

— Как хорошо, что мы решили охранять дверь. Ну да?

Отвернувшись от тени, Апсалар спряталась за входом. Вытащила ножи, прижалась к каменной стене и замерла.

Скоро она услышала шаги, шорох гравия — они встали на пороге. Дыхание. Затем первая женщина вошла, вытянув руку с потайным фонарем, повернула к окну и приоткрыла его. На дальней стене появился солнечный лучик. Теперь вошла вторая, в ее руке была обнаженная сабля.

Пардийки, караванные охранницы.