Охотники за луной. Ловушка

Я смогла. Смогла не вскрикнуть от удивления, когда поняла, что за меч держит в руках лорд-охранитель. Тот самый, что Сефер с такой гордостью показывал мне. Смогла остаться спокойной, чего нельзя сказать о брате. Ален напрягся, его тело дернулось и словно окаменело. Я не могла видеть его взгляд, но не сомневалась, что он не отрывался от меча.

– Леди Элера, похоже, вам знаком этот предмет? – вкрадчиво спросил Ангус.

Я кивнула, продолжая наблюдать за лордом-охранителем. Вот он сделал несколько замахов, добившись того, что меч запел, несмотря на его массивность.

– Позвольте полюбопытствовать: откуда?

– Это вышло случайно, – уклончиво ответила я, не желая посвящать де Вайтера в обстоятельства.

– Думаю, лорд-охранитель счастлив, что легендарный клинок, несмотря ни на что, вернется в Алеар, – неожиданно произнес Ален, но таким напряженным голосом, что я заволновалась.

– Да, нам это сейчас необходимо, – задумчиво обронил Ангус. – Смотрите, лорд-охранитель крайне доволен подношением. Думаю, сейчас церемониймейстер объявит наши имена.

Он не ошибся.

– Лорд Ангус де Вайтер, лорд Ален де Ансар и леди Элера де Ансар.

– Наша очередь. Леди Элера, – довольно усмехнулся де Вайтер, – позвольте вашу руку.

Сама не понимая, зачем я это делаю, аккуратно положила ладонь на подставленный локоть де Вайтера. Одновременно он подал кому-то знак, и к нам подошел еще один мужчина, взялся за ручки кресла Алена и покатил его вперед. Приноровившись к скорости, мы шли рядом, но остановились в нескольких метрах, ожидая, пока Сеферы отойдут.

Я посмотрела на двоих мужчин, сидевших на тронном помосте. Одного я хорошо знала и практически ненавидела. Лорд де Траен. Он был высок, крепок, хотя и немного расплылся в районе живота. Седина щедро выбелила светлые волосы. Тонкая аккуратная бородка вокруг напряженного рта, изрезанное морщинами лицо и голубые глаза, которые видели все, не глядя ни на что конкретно. Наместник был в синем, богато украшенном золотом камзоле и таких же брюках, сшитых по последней моде, и посему выглядел немного не по возрасту. Да и трость, на которую он опирался, диссонировала с моложавым видом. Без нее лорд не мог обходиться, сколько я себя знала…

– Он вернулся таким из Галгарии, – тихо шепнул Ангус. – Именно там он отличился и зарекомендовал себя с лучшей стороны. Спас жизнь повелителю, что в итоге сыграло решающую роль при выборе его на пост наместника.

– Мой отец тоже был там? – шепотом и почти что не разжимая губ уточнила я.

– Естественно, дорогая Элера. Мы все были не только боевыми товарищами, но и весьма близкими друзьями.

– И что произошло потом? – не удержалась я от вопроса.

Но де Вайтер не стал мне отвечать, а устремил свой взгляд вперед, тем самым призывая последовать его примеру. И снова вовремя.

Я никогда не видела лорда-охранителя, но, судя по тому, что о нем говорили, и оценивая его решения и поступки, направленные на благо Алеарской империи, заочно уважала этого человека. В воображении он представлялся мне кем-то вроде Брайса, огромным и сильным, но действительность преподнесла мне сюрприз. Лорд де Керр оказался высоким, крайне худым, смуглым и темноволосым, – словом, он был наделен внешностью вполне обычной для ройгарца.

Не знаю, успел ли сорваться с моих уст вздох разочарования, когда взгляд привычно оценил то, что вовсе не бросалось в глаза. Несмотря на некоторую внешнюю нелепость и изможденность, что еще сильнее подчеркивал его черный камзол, практически ничем не украшенный, не считая массивной золотой цепи и огромного рубина в обрамлении бриллиантов – символа второго лица в Алеаре, и обруча в иссиня-черных волосах, передо мной находился тот, кто обладал воистину невероятной властью. И я чувствовала: наша с ним встреча далеко не случайна.

Я смотрела на лорда-охранителя и замирала от внезапно нахлынувшей слабости.

Де Керр наблюдал за мной, как коршун за жертвой. Я встретила его взгляд довольно уверенно, сумев не отвести свой. Уголки его губ дрогнули, и я почти почувствовала, как он усмехнулся, после чего снова о чем-то спросил Марка.

– Лорд-охранитель обратил на вас внимание, – констатировал Ангус.

– А разве это неожиданность для вас? Мне кажется, что вся история с приглашением – ваших рук дело.

– Элера, с удовольствием признаюсь, мне крайне импонирует ваш с братом ум. Хотя, в отличие от вас, Ален более выдержан и предпочитает выжидать момент.

– Я знаю о своих недостатках.

– А еще у вас просто невероятные глаза. Но надо быть дураком, чтобы видеть в вас лишь очень красивую девушку, не замечая остального.

– Думаю, нам стоит повременить и с разговором и с комплиментами, – вмешался Ален. – Не стоит привлекать к себе внимания больше, чем мы уже сделали.

– Мудро, – довольно кивнул де Вайтер. – Нам делают знак приблизиться.

Я снова посмотрела вперед, проследила, как в сторону отходят Сеферы, и шагнула следом за Ангусом, держась на шаг позади него.

– Лорд Гевран де Траен, наместник Антарийского княжества… – начал де Вайтер, когда мы приблизились и остановились.