Охотники за луной. Ловушка

Под конец я чувствовала себя так, словно сдала очередной экзамен Алену, хотя разговоры с Валаром крутились в основном вокруг погоды, истории города и искусства. Коснулись и предстоящего бала, на который Сеферы, естественно, были приглашены. А к десерту этот демон в обличье простого человека вырвал у меня обещание, что я еще не раз нанесу им визит, и получил ответную любезность с приглашением в наш дом.

Когда слуги в очередной раз произвели замену блюд и подали десерт, я воспользовалась моментом и замолчала. Лениво ковыряя серебряной вилочкой воздушный шоколадный крем, украшенный свежей клубникой, я еле сдерживалась, чтобы не коситься на Марка. Его присутствие по-прежнему волновало, и я благодарила богиню, что он сидел далеко и не мог коснуться меня. Хотя буду честной, мне безумно этого хотелось.

Затянувшуюся паузу нарушил Ален:

– Господин Валар, вы упоминали о коллекции живописи в своем приглашении, но до сих пор скрываете ее от моих глаз. Подозреваю, что это было сделано специально, дабы распалить мое любопытство. Но все равно я вам благодарен, ибо мы могли насладиться поистине великолепным обедом.

– Вам не терпится перейти к пище духовной?

– Читаете мои мысли. Хотя Элера – поклонница малой скульптуры, – улыбнулся Ален и повернулся ко мне: – Извини, дорогая, я раскрыл твою тайну.

– Я люблю искусство во всех проявлениях, – Валар выглядел задумчивым, – но, к сожалению, все коллекции рассредоточены по всему дому, ибо созданы для услады взгляда, и было бы преступлением держать их в шкафах под стеклом. Если вы не против, мы можем прогуляться по нашим апартаментам.

– Особняк велик, а я не хочу вас обременять. Поэтому давайте мы с вами сосредоточимся на живописи, а все остальное посмотрим в другой раз. Надеюсь, Элера не обидится на меня.

– Дорогой лорд Ален, вы не представляете, с какой жадностью я собирал свои сокровища. Они многочисленны, и чтобы осмотреть все сразу, одного дня не хватит. У меня встречное предложение. Мы с вами посмотрим картины, к тому же я просто горю нетерпением услышать ваше мнение, а леди Элера ознакомится со скульптурой, и в этом ей поможет мой сын. Леди Элера, вы согласны?

Я скромно потупилась, и за меня ответил брат:

– Элера будет счастлива.

– Марк, ты покажешь нашей гостье жемчужины моих коллекций? – В голосе Валара появилась тщательно скрываемая настойчивость, не терпящая возражений.

– Горю нетерпением.

Если во время речи Алена я мысленно аплодировала ему, ибо поразилась, как он все провернул, то, услышав унылый голос Сефера-младшего, вновь почувствовала раздражение. Хотя мужчина быстро вернул каменное выражение лица, вспомнил о галантности и встал из-за стола. Подошел ко мне, снова отодвинул стул, помогая мне встать, и подал руку. Я покосилась на крепкую ладонь и аккуратно взяла его за локоть, стараясь не касаться обнаженной кожи.

– Элера, – позвал брат, – подойди на секунду.

Я извинилась и поспешила к Алену, понимая, что пришло время поменять кулоны. Вся ситуация будоражила. За нами следили две пары внимательных глаз, и это хождение по грани заставляло сердце биться часто-часто.

– Посмотри, пожалуйста, замочек на цепочке. Мне кажется, он сломан.

Я наклонилась к брату, делая вид, что смотрю застежку, а на самом деле заменяя камень, и услышала шепот:

– Я настроил кристалл, но возможны помехи. Слишком сильная защита. Дальше все сама знаешь и, Лер, следи за словами и опускай глаза, они тебя могут выдать.

– Все в порядке, тебе показалось, – ровно ответила я брату.

– Прошу нас простить, – извинился Ален, – не хотелось бы потерять фамильную реликвию.

– Понимаю, – мягко сказал Валар, – и надеюсь, что мои потомки будут с той же заботой относиться к тому, что я для них оставлю. Вы позволите мне рассмотреть вашу подвеску?

– Конечно. Хотя она не произведет на вас впечатления. Это обычный полудрагоценный камень, но он дорог нашей семье.

– Вы восхищаете меня, милорд, что сохраняете даже те вещи, что не имеют никакой ценности, кроме памяти.

– Господин Сефер, мне не терпится увидеть картины, – перевел тему разговора брат.

– Позвольте вашу руку, – раздался у моего уха напряженный голос Марка.

Я вздрогнула и крайне аккуратно снова взяла его за локоть, стараясь больше не соприкасаться с ним обнаженными участками кожи. Во избежание…